Джеймс Пикеринг. Глубокое уединение. 2081
Ник нашел могилы.
Может быть, это было чистое везение, а может быть, подсказкой стало то, что в доме все было прибрано так, как делают, покидая город, — вот только никто, похоже, не покидал это место, поскольку шаттл чужаков оставался на скальной площадке. Или, может быть, им руководило чутье директора похоронной конторы. Внутренний двор с участком земли — почвы, на которой, как он подозревал, когда-то что-то росло — мог быть единственным местом для погребения.
Но кто же занимался здесь всем необходимым обслуживанием?
Ник даже улыбнулся, представив себе некоего директора космической похоронной службы, но в отличие от него самого, снабженного куда более мощными маневровыми движителями. Возможно, они понадобились бы ему, чтобы извещать скорбящих родственников и друзей в других частях небосвода, заверяя, что все сделано надлежащим образом. И все необходимые почести оказаны.
Это была своего рода дань. Последняя дань уважения. Ник чувствовал это сердцем, он знал , что это непреложная истина.
Эти люди, кем бы и откуда бы они ни были, никак не обозначили свои могилы. Странно, но как знать, на чем основываются странности чужих культур и обычаев?
Участок земли во внутреннем дворе, приблизительно двадцать на двенадцать метров, окружала дорожка из кирпича. Кирпич. Ника заинтересовало, что за существа так почитали свои традиции, что перевозили кирпич межзвездными рейсами.
Там же стояли две большие серые скамьи; одна из них частично разрушилась. Ник стоял на каменной дорожке между ними, пристально вглядываясь во взрыхленную землю. Прямо туда , в послесвет, который, разумеется, не светился.
— Хоронили недавно, — сообщил он Джорджу.
— Насколько недавно?
— Говоря по совести, мне не хочется делать выводы — это у нас дома изменения происходят довольно быстро…
— Насколько недавно? — повторил свой вопрос Джордж.
— Будь мы на Земле, я бы сказал, что могилам несколько дней.
Джордж опустился на колени, обратив пристальный взгляд к почве. Следы нарушения в ее внешнем слое казались свежими. Это не вызывало сомнений. Он взял горсть земли, потер ее между пальцев и взглянул на небо.
— Они похоронены вместе? — спросил он.
— Не знаю. Возможно.
Дом пустовал долгие годы. Возможно, не одно десятилетие. Это подсказывала лежавшая повсюду толстым слоем пыль.
Джордж поискал глазами Хатч. Но когда минутой позже они с Ником официально объявили о своих намерениях, Хатч сразу огорчила его:
— Едва ли среди инструментов и прочего снаряжения на «Мемфисе» найдется лопата. Да и в любом случае мы не должны откапывать их.
— Почему? Разве это не то, что делают археологи?
— Мы же не археологи, Джордж. И это одна из причин не копать.
Он взглянул в сторону Ника: тот старательно изучал купол. Какая изящная конструкция …
— Ты можешь что-то предложить вместо этого?
— Конечно. Давайте с помощью Билла проведем сенсорное исследование захоронений. Это подскажет нам, что там, внизу. Разумеется, выкопать кости вы не сможете, зато полностью сохраните «кладбище», и Академия будет благодарна вам.
— Хорошо, — согласился он. — Давай так.
Ник оставался рядом, пока она передавала инструкции на «Мемфис». Сейчас корабль находился за горизонтом, так что приходилось ждать. Хатч вернулась в дом, но Ник и Джордж остались около могилы. Джордж рассуждал о том, что могло бы произойти, появись они здесь несколькими днями раньше.
