Десяте Правило Чарівника, або Фантом

Джеган прогулювався біля столу, потираючи м'ясистою рукою свою бичачу шию і обдумуючи сказане жінками. Якийсь час він роздивлявся книгу, а потім заговорив.

— Є один спосіб перевірити. Він по черзі глянув на Сестер. — Треба знайти інші копії і порівняти їх. Якщо у всіх них, або хоча б у деяких, виявиться та ж неточність в назві, то тоді така неточність не матиме сенсу. З іншого боку, якщо у всіх ця помилка буде, а в однієї ні, то саме це і буде, ймовірно, вірна копія. Тоді нам залишиться тільки порівняти всі варіанти тексту, і якщо текст у тій копії, назву якої написано без помилок, буде відрізнятися від інших, то це підтвердить, що це та сама справжня копія.

— Ваше Превосходительство, — вимовила сестра Ерміна, шанобливо схиливши голову, — це відмінна ідея. Якщо нам вдасться виявити інші копії, і виявиться, що назва невірна тільки у цій, це послужить доказом моєї точки зору, що це не що інше, як просто одинична помилка неосвіченого палітурника.

Джеган на мить глянула на неї, а потім відвів погляд і попрямував до скриньки, що стояла в стороні. Він відкрив кришку і витягнув книжку. Він шпурнув її на стіл, і, ковзнувши по стільниці, вона лягла перед двома Сестрами.

Сестра Ерміна підняла її і прочитала заголовок. Навіть у тьмяному світлі масляних ламп, Келен змогла розгледіти, що обличчя жінки набуло густо-червоного відтінку.

— «Книга Зниклої Тіні», — прошепотіла вона, приголомшено.

— Тіні? — Запитала Сестра Юлія, виглядаючи поверх плеча Сестри Ерміни. — Не Тіней?

— Ні, — сказав Джеган. — Це «Книга Зниклої Тіні», така сама, як і копія з Каска.

— Але, проте, — Сестра Ерміна запнулася, — мені не зрозуміло. Звідки взялася ця копія?

У його погляді з'явилася поблажлива посмішка.

— З-під Палацу Пророків.

Сестра Ерміна втратила дар мови, і вона застигла з відвислою щелепою.

Сестра Юлія насупилася.

— Що? Це не може бути. Ви впевнені?

— Упевнений, я? — Захрюкав він, глузуючи, — так, звичайно ж я впевнений. Бачте, ця книга знаходиться у мене вже досить давно. Адже частково через неї я й дозволив вам, дурепам, продовжувати ваші пошуки. Для того, щоб дізнатися, справжня це копія чи ні, мені потрібні були такі, як ви.

За весь час, коли ця книга була в мене, я жодного разу не звернув уваги, що слово «тіні» в назві відрізняється від того, яким воно насправді має бути. Мені просто здавалося, що назва саме така, як і повинно було бути написано. Але наша непритомна подружка моментально це помітила.

— А як Вам вдалося її добути з Палацу Пророків? — Запитала Сестра Юлія. — Нас учили, що ці копії були поховані з кістками, як в Каска, в таємних катакомбах. Але у палаці, до самого його руйнування ніколи не знаходили ніяких катакомб.

Джеган посміхнувся сам собі, немов звертався до дітвори.

— Юлія, ти вважаєш себе такою розумною, раз змогла дізнатися про скриньки, про книгу, необхідну, щоб їх відкрити, про катакомби, і про людину, яка повинна підтвердити текст книги. Але те, про що ти тільки недавно дізналася, мені було відомо вже дуже давно. Щоб сприяти успіху нашої справи, я багато-багато часу провів в людських думках. Вам багато чого здалося б дивним в тих знаннях, які я придбав давним-давно. Поки ви, Сестри займалися палацовими інтригами, боролися за владу над своїм маленьким острівцем, прислужуючи або Творцеві, або Володарю, шукаючи вигоду у своїй лояльності до того чи іншого, я трудився, щоб Старий Світ об'єднався під прапором ідей Братства Ордена, які є істинними ідеями Творця і тому єдино справедливими ідеями для людства.