Игры магов [СИ]

Риз попросил. Никто не посмел его осудить. Он муж и имел право заступиться за жену, пусть она и предала его.

Из рядов варваров вышел один из шаманов, ушедших с кробергами в поход, и подойдя к столику, взял кувшин, куда до этого каждый из судей опустил камушек цвета своего решения.

– Четыре, – он нарочно сделал паузу, выжидательно оглядев войско, – четыре белых. Эта женщина останется жить. – Торжественно возвестил он.

Бранда вскинула голову. Она продолжала стоять на коленях, вымаливая прощение для своих воинов, но когда вынесли приговор, вскочила, боясь, что ослышалась. Какова бы ни была её готовность принять смерть, но известие о помиловании привело в состояние эйфории. С самого начала защитительной речи мужа у неё появилась надежда, за которую цеплялась вся её сущность и теперь… Теперь она будет жить.

Вздох разочарования пополам с возмущением пронёсся по рядам варваров. Беспощадные в бою и к себе, и к врагам, они не желали мириться с тем, что за предательство не прольётся кровь. Гул недовольства усиливался.

Из толпы кробергов вышел Гамала. Он, подобно Саффи поднял руку, усмиряя ропот и требуя слова.

– Вождь, это несправедливо. За измену положена смерть. Если женщина останется жить, то пусть за неё умрут мужчины, пошедшие за ней.

Выражение глупого счастья постепенно сходило с лица Бранды. Девушка начинала догадываться, что её жизнь будет куплена жизнями её же людей. Все потуги завоевать уважение теперь обернуться несмываемым позором. Униженная, она должна будет вернуться домой. Какими глазами она посмотрит на отца?

– Но они следовали долгу. – не соглашался Риз.

– Пусть так, – признал справедливость его слов Гамала, – но они знали на что шли. Тогда пускай докажут, что они воины, а не крысы.

– Что ты предлагаешь? – спросила Саффи.

– Поединок. Четыре пары. До смерти. Оставшиеся в живых докажут свою невиновность, а мёртвые уйдут в Вечные Льды мужчинами.

Это предложение вызвало отклик в толпе. Схватка – зрелище куда более интересное для воинов, привыкших к виду смерти, чем казнь.

– Риз! – закричала Бранда. – Прошу, не допусти этого. Моя королева, я умоляю тебя, забери мою жизнь!

– Уведите её. – приказала Саффи и двое наёмников подхватили девушку под локти.

Бранда забилась в их руках, словно рыба, попавшая в сеть, но воины не стали церемониться с ней и заломили руки, отведя за кресла судей, откуда ей предстояло наблюдать за поединками.

Гамала распределял пары, подбирая равных соперников.

– Биться будите по пояс голыми. – оговаривал он правила боя. – На мечах, без щитов. Ты и ты. – назначил бывший шаман первую пару.

Ими оказались два крупных, рослых бойца, хорошо сложённых, с большим количеством мяса на костях – самое то для затравки. Они поспешно стянули бронь, поддоспешники и рубахи. Остальные шестеро тоже разоблачились, ожидая своей очереди. Гамала воткнул в землю два меча.