Бродячий замок Хаула (ЛП)

— Что ж, не позволяй ей заставлять тебя снова такое проделывать, — Хаул встал, изящно стряхнув пепел с серо-алого костюма. — Начни эти чары сегодня, Майкл. И если придет кто-нибудь от короля, меня не будет до завтра — ушел по срочному личному делу. Я собираюсь навестить Летти, но об этом говорить не надо.

Он взял гитару и, повернув ручку зеленым вниз, открыл дверь на просторные туманные холмы.

Пугало снова было там. Когда Хаул открыл дверь, оно бросилось вбок наперерез ему, опустив лицо-репу на грудь. Гитара издала ужасающий дзынь. Софи слабо вскрикнула от ужаса и повисла на кресле. Одна из рук-палок пугала неловко царапала, пытаясь найти точку опоры на двери. Судя по тому, как Хаул уперся ногами, его явно сильно качало. Существо несомненно было решительно настроено проникнуть в замок.

Синее лицо Кальцифера высунулось из-за решетки. Майкл застыл как столб позади.

— Там в самом деле пугало! — хором произнесли они.

— О, правда? Да что вы говорите! — выдохнул Хаул.

Он уперся ногой в дверную раму и напрягся. Пугало неуклюже отлетело назад, чтобы с легким шорохом приземлиться на вереск в нескольких ярдах. Оно немедленно вскочило и снова запрыгало к замку. Хаул поспешно положил гитару на порог и спрыгнул вниз ему навстречу.

— Нет, ты не войдешь, друг мой, — сказал он, вытянув руку. — Возвращайся, откуда пришел.

Он медленно пошел вперед, по-прежнему с вытянутой рукой. Пугало немного отступило, медленно и опасливо отпрыгивая назад. Когда Хаул остановился, пугало тоже остановилось, встав единственной ногой в вереске, и размахивая руками в лохмотьях, как человек, пытающийся пробить проход. Развевающиеся на его руках лохмотья казались безумной имитацией рукавов Хаула.

— Значит, не уйдешь? — спросил Хаул.

И голова-репа медленно качнулась из стороны в сторону. Нет.

— Боюсь, придется, — сказал Хаул. — Ты пугаешь Софи, а когда она испугана, неизвестно, что она может выкинуть. Если подумать, меня ты тоже пугаешь.

Руки Хаула начали с усилием перемещаться, как если бы он поднимал тяжелый груз, пока не поднялись высоко над головой. Он выкрикнул странное слово, которое наполовину заглушил неожиданный удар грома. И пугало улетело прочь. Оно двигалось вверх и назад, лохмотья трепетали, руки протестующе крутились, вверх и прочь, дальше и дальше, пока оно не стало парящим пятнышком в небе, а потом исчезающей точкой в облаках, а потом совсем пропало.

Хаул опустил руки и вернулся к двери, вытирая лицо тыльной стороной ладони.

— Беру назад свои резкие слова, Софи, — произнес он, тяжело дыша. — Это существо пугает. Возможно, вчера оно весь день тянуло замок назад. Оно обладает одним из сильнейших типов магии, что мне приходилось встречать. Чем бы оно ни было — это то, что осталось от последнего человека, у которого вы убирались?

Софи издала кудахтающий смешок. Ее сердце снова плохо себя вело.

Хаул понял, что с ней что-то не так. Он забрался внутрь, перепрыгнув через гитару, взял ее за локоть и посадил в кресло.

— Спокойно!

Тогда между Хаулом и Кальцифером что-то произошло. Софи почувствовала это, поскольку Хаул держал ее, а Кальцифер всё еще высовывался из-за решетки. Что бы это ни было, ее сердце почти сразу же начало снова нормально биться. Хаул посмотрел на Кальцифера, пожал плечами и отвернулся, чтобы дать Майклу целую кучу инструкций о том, чтобы Софи пребывала в покое весь оставшийся день. После чего он взял гитару и наконец ушел.

Софи лежала в кресле и притворялась в два раза более больной, чем чувствовала себя. Ей следовало дать Хаулу скрыться из виду. То, что он тоже отправлялся в Верхнюю Складку, было досадно, но она будет идти настолько медленнее, что доберется примерно в то время, когда он соберется возвращаться. Главное, не встретиться с ним по пути. Она хитро наблюдала за Майклом, пока он разворачивал свои чары и чесал затылок над ними. Она ждала, пока он не вытащил с полок большие кожаные книги и не принялся с подавленным видом бешено делать заметки. Когда он показался ей полностью погруженным в свое дело, Софи несколько раз пробормотала:

— Здесь душно!

Майкл не обратил внимания.

— Ужасно душно, — Софи встала и потащилась к двери. — Свежий воздух.

Она открыла дверь и выбралась наружу. Кальцифер любезно остановил замок полностью, пока она выбиралась. Софи приземлилась в вереск и огляделась, чтобы сориентироваться. Дорога по холмам к Верхней Складке песчаной полосой проходила сквозь вереск прямо под замком у основания холма. Естественно. Кальцифер не стал бы затруднять Хаула. Софи направилась к ней. Ей было немного грустно. Она будет скучать по Майклу и Кальциферу.

Она почти дошла до дороги, когда сзади раздался крик. Майкл спрыгнул за ней по склону холма, и высокий черный замок, покачиваясь, последовал за ним, выплескивая встревоженные клубы дыма из всех четырех башенок.

— Что вы делаете? — спросил Майкл, догнав ее.

По тому, как он смотрел на нее, Софи поняла, что он подумал, будто пугало помутило ее рассудок.

— Я в полном порядке, — возмущенно сказала Софи. — Я только хочу повидать другую мою… внучку другой моей сестры. Ее тоже зовут Летти. Понимаешь?

— Где она живет? — таким тоном осведомился Майкл, словно подозревал, что Софи может не знать.