Погоня за панкерой [The Pursuit of the Pankera - ru]

– Капитан Зебби, эта планета похожа на Землю до девятого знака за запятой.

– И это дает мне возможность без риска изобразить героя. Заткнись и задержи дыхание, – осторожно приоткрыв дверь, я вдохнул. – Чувствую себя нормально – ну или мне так кажется. У кого-то кружится голова?

– Открой дверь пошире, Зебби, здесь безопасно.

Я послушался и вылез на покрытый маргаритками луг, остальные последовали за мной через левую дверцу. Да, все выглядело безопасно – тихо, тепло, мирно, и луг окружен живой изгородью.

Внезапно мимо нас пробежал белый кролик, направляясь к живой изгороди. На секунду он остановился, вытащил из жилетного кармана часы, глянул на них и простонал:

– О боже! О боже! Я опаздываю! – и припустил еще быстрее.

Дити бросилась за ним.

– Дити! – закричал я.

Она резко остановилась:

– Но я же должна найти нору!

– Тогда проследи за ней. Только сама не лезь в нору.

– Проследи за кем? – Дити повернулась к живой изгороди.

Девочка в переднике спешила к тому месту, где скрылся кролик.

– Ой, – сказала Дити. – Но с ней-то в норе ничего плохого не случилось. Ты же знаешь, Зебадия, ничего плохого.

– Нет, но у Алисы была куча проблем, пока она не выбралась. У нас нет на это времени, это не то место, где мы можем остаться.

– Почему нет?

– Потому что Англия середины девятнадцатого века не могла похвастаться продвинутой медициной.

– Зебби, – вмешалась Хильда, – это не Англия. Посмотри в кармане. Листок, который я тебе дала.

Я развернул клочок бумаги и прочел: «Страна Чудес».

– Она и есть, – согласился я и передал бумажку жене. – Но декорации смоделированы на основе Англии примерно тысяча восемьсот шестидесятых. Тут либо вообще нет медицины, как в Стране Оз, либо медицина до-пастеровского уровня. Даже до-земмельвайсовского[130], поскольку англичане с осторожностью перенимали новомодные идеи с Континента. Дити, ты хочешь умереть от родильной горячки?

– Нет, я хочу посетить Безумное Чаепитие.

– Мы можем устроить его прямо здесь, поскольку я сошел с ума несколько вселенных назад, а сейчас самое время обедать. Язва, ты получаешь Орден Нострадамуса с бриллиантами. Он будет вручен как можно скорее. Могу я задать тебе два вопроса?

– Всегда пожалуйста.

– Говард Филлипс Лавкрафт есть в этом списке?

– Он получил только один голос, Зебби. Твой.

– Слава Ктулху! Язва, его истории завораживают меня так же, как змея – птичек. Однако я бы лучше угодил в мир «Короля в желтом»[131], чем в любой из миров «Некрономикона». Уф! Какие-нибудь ужасы набрали четыре голоса?

– Нет, дорогой. Остальные предпочитают хеппи-энд.