Пустинното копие

– О, Рен – каза Илейн, – защо ти беше да го убиваш? Аз просто мълчах и търпях.

– Нито си мълчала, нито си търпяла – сряза я Бени. – Справи се с проблема като мен – и двете се скрихме зад първия мъж, който зърнахме. И на двете ни се размина, защото оставихме на татко друга слива.

Илейн се обърна към нея с ужас в очите.

– Не съм си и помисляла, че ще продължи с теб – каза тя и се пресегна към сестра си. – Мислех, че си прекалено малка.

Бени плесна ръката ѝ.

– Много добре знаеше – изсъска тя. – Вече имах по-големи цици от повечето съпруги и бях достатъчно голяма, за да ме обещаят. Знаеше, но все пак ни напусна, защото мислеше повече за себе си, отколкото за собствената си рода.

– А ти не направи ли същото? – обвини я Илейн. – Присмял се демон на ядрон!

Те се нападнаха една друга, но Джеф бързо прекоси стаята и ги разтърва, дърпайки ги за яките на роклите.

– Без такива! – каза той, докато ги държеше на ръка разстояние една от друга, вперил яростен поглед и в двете. Накрая те сведоха очи. Когато ги пусна, желанието им да се бият вече бе изчезнало.

– Може би е дошло време да разкажем за това пред съвета – предложи той и двете жени го стрелнаха със свиреп поглед. – Да им обясним какъв човек беше Харл – той посочи с брадичка Рена – и може пък да не я обвинят за стореното.

Илейн се отпусна на мястото до Рена, за да премисли казаното, но Бени го изгледа гневно.

– Искаш да се изтъпанча пред такива като Радък Закона и майката на Люсик и да им кажа, че на баща ми му е харесвало да се държи с дъщерите си като със съпруги? – попита натъртено тя. – Мислиш, че ще доверя тази история на един ханджия и на онази дърта клюкарка Колийн Триг? Нощите да ме вземат, аз как ще погледна мъжа си в очите след подобно нещо, пък камо ли да се разхождам из града с високо вдигната глава? Как някоя от нас би могла? Лошото се случи, ама ако всички разберат, ще стане още по-лошо!

– По-лошо от това да изгорят сестра ти на кладата? – попита Джеф.

– Пък и изобщо не е сигурно, че като разкажем историята, ще спечелим дори един глас в нейна полза – отвърна Бени. – Да не вземе да се окаже, че накрая ще горят три сестри, а не една.

Джеф погледна Илейн, която седеше мълчаливо, докато картината, която описа Бени, шареше пред очите ѝ.

– Мисля, че ще е по-лошо, ако всички разберат – каза тя плахо, а на последната дума гласът ѝ се запречи в гърлото и тя заплака. Джеф изтича при нея и застана на едно коляно, за да я вземе в прегръдките си, докато тя хлипаше.

– И ти най-добре си дръж устата затворена, Джеф Бейлс – каза Бени.

Джеф погледна разплаканата си съпруга и кимна.

– Не ми е мястото да решавам вместо вас двете. Нищо няма да кажа.

Илейн се взря в Рена и с изкривено лице промълви:

– Съжалявам!

Изхлипа и изскочи от стаята.