Друзья и недруги. Том 1

– Чем же? – улыбнулся Робин.

– В тебе за милю угадывается благородное происхождение, – неожиданно и очень серьезно ответила Эльфледа. – Ты знатный лорд, хотя одежда на тебе не роскошная. И при всей своей знатности не чураешься тех, кто ниже тебя. Вот и с нами общаешься так, будто мы тебе ровня. Всех очаровал за обедом, всех покорил, а ведь наши мужчины очень недоверчивы к чужакам, пусть даже ты приехал с Виллом.

Робин снова рассмеялся и поцеловал ее в лоб, чем вызвал у Эльфледы вздох удовольствия.

– Отдохни, красавица. Хозяйничать для четырех десятков мужчин – большой труд, – ласково сказал он и посмотрел на Статли: – Кстати, а где половина твоих людей? Здесь я насчитал от силы два неполных десятка.

– В дозорах. Я установил наблюдение за подступами к лагерю, чтобы нас не застали врасплох.

– Ратная служба дает о себе знать?

– Привычка, – согласился Статли. – Конечно, шериф нашим существованием не слишком обеспокоен. Но для любого из нас оказаться в руках моих бывших соратников – значит угодить на виселицу.

Потягивая эль, Робин неспешно рассматривал товарищей Статли, занявшихся самыми разными делами: кто подлаживал лук, кто вырезал себе новую дубинку. Простые, бесхитростные лица. Встретив этих людей за пределами леса, он ни в ком не признал бы разбойника. Статли сильно выделялся среди них: в нем с первого взгляда угадывался ратник.

– Чего же ты ждал? – усмехнулся Статли, когда Робин поделился с ним своими наблюдениями. – Я и есть единственный ратник из них. Остальные – йомены, вилланы, есть даже младший сын обедневшего саксонского тана5. Кто-то голодной зимой занимался браконьерством, да так неудачно, что был замечен лесничими, кто-то не смог заплатить подати и остался без крова. По своей воле в лес не бегут.

Из леса на поляну перед пещерой выехал всадник, и Статли, приветливо помахав ему рукой, вскочил на ноги.

– Здравствуй, Айвен! Каким ветром тебя занесло ко мне?

– Поделиться новостями, спросить у тебя, есть ли новости, – ответил вновь прибывший, спешиваясь и подходя к Статли. – Кто это? Новичок?

Робин поймал на себе быстрый и настороженный взгляд.

– Нет, просто мой гость, – сказал Статли, отводя Айвена в сторонку.

– В Шервуде просто гостей не бывает, – услышал Робин смешок Айвена. – У нас в лесу либо свой, либо чужак, а чужаков лес не любит.

Пока Статли разговаривал с Айвеном, Робин прислонился к поросшему мхом камню и, подставив лицо солнцу и ласковому ветерку, закрыл глаза. Уткнувшись лицом ему в грудь, посапывала уснувшая Эльфледа. Приглушенные голоса, птичий щебет, шорох ветвей высоких деревьев складывались в мелодию старого леса.

Робина вдруг охватило небывалое умиротворение, и он только сейчас осознал в полной мере, что за все время, минувшее со дня падения Веардруна, впервые ощущает себя в безопасности. До этого момента он даже не знал, в какой тревоге и постоянном ожидании угрозы с любой стороны жил каждый день и каждую ночь. Ветер ласковой ладонью взъершил его волосы, и ему показалось, что он слышит напевный голос древнего духа: «Вот ты и пришел, сынок! Я долго ждал тебя, мой лорд, страж, мой мальчик. Ты не можешь представить, как я рад нашей встрече!»