Изнанка Истины [СИ]

Меч бы мне тоже не помог. Но мне хотелось, чтобы он, как когда-то раньше, просто был рядом…

Я даже не зажгла свечу. Сбросила верхнюю одежду, быстренько ополоснула руки в тазу у входа, плеснула студёной водой в лицо. А потом забралась на постель, которую так и не удосужилась разложить. Села, обхватила руками колени — и принялась думать…

Что я знала о существе, невесть откуда объявившемся вдруг в лесу? О монстре, так жестоко растерзавшем одинокого охотника? О твари, что без труда расправилась с целой группой сильных вооружённых людей, вышедших на её поиски, и исчезла практически бесследно?

Да почти ничего.

Только то, что совершить подобное не могло ни одно из известных Миру живых существ.

Ответ был на первый взгляд, очевиден.

Нежить.

Но…

И вот тут начинались странности.

Во-первых — за исключением того слабого магического «эха» неясной мне природы, которое я засекла в заимке, я совершенно не чувствовала тварь, как это было бы, появись в лесу внезапно любая нежить, обладающая подобной силой. Лес бы не принял её — выдавал, как нечто чуждое, грубо вторгшееся в многосложную природную гармонию, разбившее естественный порядок. Для Говорящего-с-лесом это существо было бы подобно тёмному камню, брошенному на песчаное дно прозрачного как слеза пруда. Не заметить его было бы невозможно. Однако в этот раз «пруд» для меня был «кристально-чист»…  Весь обратный путь от деревеньки до Сибиллиной избушки я пыталась Говорить, но сколько ни силилась услышать хоть что-нибудь непривычное, особенное — всё было бесполезно. Ничего настораживающего. Кроме того, что лес упорно не желал выдавать свою тайну…

Во-вторых, было ещё то, что успел сказать мне маленький Кари…

«Магия?» — «Да!» — «Нежить?» — «Да! Нет!» — «Откуда оно пришло?» — «Лес» — «Откуда оно в лесу?» — «Родилось…  Его дитя».

Смысл полученных образов ускользал от меня тем дальше, чем сильнее я старалась его разобрать. Как существо может быть и не быть нежитью одновременно?! Что за нелепица?…  И потом, нежить — дитя Леса?! Первое само по себе противоречит второму, ведь нежить — порождение магии, но никак не природы…

Что это?

Может, я просто неверно поняла Снежного Духа? Но — нет, образы были хоть и быстрыми, хаотическими, однако достаточно чёткими. Исключено…

Чем больше я размышляла, тем сильнее во мне крепчало досадное предчувствие: относительному покою ставшей уже привычной для меня полуотшельнической жизни неумолимо наступает конец. И уже наверняка было ясно, что ни я, ни жители Рогачика больше не могли считать себя в безопасности…  Единственную возможность хоть в какой-то мере защититься дала бы правда о существе, и нужно было постараться найти её как можно быстрее.

Я спрыгнула с кровати, быстрым шагом пересекла светёлку и откинула крышку старого сундука. Кое-что из его содержимого сейчас могло пригодиться.