Изпепелени

– И Лайда – каза ù той, – от всичко това трябва да произлезе нещо добро. Просто трябва да е така.

Тя разбра, че той иска това неправилно нещо, което е сторил, да даде началото на нещо правилно.

Да, наистина, когато се върна в Купола, всичко това му се струпа на главата – включително и Айралийн. Вината не беше негова. Лайда му вярва, но понякога се чуди колко ли упорито се бори той за нея. Без съмнение Айралийн е красива по начин, по който и Лайда искаше да бъде, но не беше. Тя решава да не мисли за това.

– Ще го включите ли? – пита Бойд отново.

Но тя не му обръща внимание. Навежда се ниско над екрана и вижда собственото си отражение. Лицето ù се е закръглило и устните ù са по-пълни – сякаш тялото ù знае какво предстои.

Чува се бръмченето на системата за филтриране и въпреки това въздухът не ù достига – има чувството, че едва успява да си поеме дъх. И все още ù се гади понякога. Библиотеката е заредена с книги за бременността и раждането. Тя не е Лайда – тя е утробата, носеща в себе си Уилъкс.

– Мога да го включа без звук, Бойд. Съгласен ли си на такъв компромис?

Партридж ù беше казал какво се говори на тези церемонии, а тя не може да понася тези словоизлияния на обожание.

– Наистина мисля, че ние трябва...

Тя го поглежда ядосано. Все още носи в себе си свирепостта, на която я бяха научили майките – нещо, което винаги беше притежавала, но никога не беше използвала.

– Добре – натъртва тя.

Тя включва телевизора и на него се появява Партридж, който се здрависва и приема съболезнования. Говорителят разказва кои са хората, които се редят на опашката, как те са служили на Купола или какви са били техните взаимоотношения с Уилъкс. Тя спира звука.

– Можеш ли да препрограмираш кълбото? – пита тя Бойд.

– Какво имате предвид? Защо бихте искали да правите това? – той оглежда стаята и Лайда знае, че мъжът търси камерите за наблюдение. Партридж я увери, че е забранил тук да се слагат всякакви записващи устройства. Но Лайда има своите съмнения, а сигурно и Бойд.

– Искам да добавиш един свят. Можеш ли да го направиш?

– Ако алгоритмите са били измислени, да. Има много съкратени процедури. Всъщност устройството е създадено така, че някой лаик[7] да може да избира доста лесно между различните опции[8]. Уилъкс искаше те да бъдат направени евтини и удобни за всеки. Все още са малко скъпи, за да може хората да си ги подаряват като бонбони, но ще се стигне и дотам. Къде искате да Ви отведе?

Тя си представя вятъра, който разпръсква пепелта, студените сенки, които усещаше на самия ръб на закърнялата гора, и снега. Господи! Да, сивият сняг, който се сипеше от небето.

– Искам света отвън.

Бойд застива. Ръцете му замръзват.

– Онова отвън? – той рязко си поема дъх.

Тя присвива очи и го поглежда:

– Да.

– Но защо? – той поглежда надолу към кълбото и след това насочва поглед към телевизора, сякаш лицата там могат да го видят в тази стая и да чуят този разговор. Лайда също поглежда нататък. Едно малко момче поздравява Партридж. Тя вижда красивата му ръка, съвършеното му лице, което е толкова чисто и гладко, че изглежда почти нереално.