Отныне и в Вечность

– Да, я знаю Вашего брата. Внешне вы с ним очень похожи. И ваш брат служит уже не Хилтибранту, ваш брат служит мне, причем, хорошо служит. Попробуйте доказать, что вы с ним одинаковы не только внешне. Кстати, при обращении ко мне давайте ограничимся чем-нибудь менее одиозным, чем пресловутая "светлость". Я думаю, что произнесенное Вами с должным чувством слово "Леди" будет вполне уместным, и имею веские основания полагать, что принято оно будет достаточно благосклонно.

– Я буду очень стараться, ваша… Леди Боди, только прикажите. Это я насчет сходства с братом. Кстати, распорядитесь, пожалуйста, насчет ранга или, как бы сказать, статуса Вашего посещения, а следовательно, и приема нами Вас здесь, на Темной. Как нам расценивать Ваш визит, как официально-торжественный, официально-деловой, или вовсе инкогнито?

Эни задумалась. Ну, – сказала она себе, – раз уж ей, Эни Боди, навязана роль пошлой сводни, должна же она, Эни Боди, получить с этого какое-то удовольствие? Ах, жаль она тут в фантоме, а не в истинном теле. Какую гастроль ей, Эни Боди, можно было бы закатить по тутошним мужикам и оттянуться! Эни внутренне усмехнулась: вот уж, действительно, нашла, о чем думать… но тут же упрямо дернула головой и дала себе зарок, что если благополучно выскочит из передряги, непременно велит яйцеголовым разработать фантома, восприимчивого к плотским удовольствиям. Нынешний ее фантом был выполнен с мельчайшими физиологическими подробностями, так что она, приди ей в голову такая фантазия, могла бы обеспечить партнеру физический контакт на идеальном, так сказать, блистательном уровне, но самой-то ей от этого было бы ни жарко, ни холодно. Что касается приема, лучше всего греет душу, конечно, торжественный официоз. Однако тут существовала некая тонкость. Неофициальная часть этого официоза должна была бы включать самое тесное общение со здешним бомондом. Он, разумеется, не дотягивает до Земного. Но это вам, уж конечно, и не имперское гламурье с его большими деньгами и еще большей пошлостью. Это и в самом деле лучшие дома вселенной с многовековой историей, настоящие титулы и всяческие такие комильфоши. Как ее, пусть и весьма высокопоставленную особу, но, в сущности – беспородную шавку с точки зрения снобов с десятками, а то и доброй сотней предков за спиной, да… так вот, как ее в этом обществе примут? Вдруг – как и предупреждал некогда Альфонс – в глаза будут кланяться, а за спиной трагически закатывать глаза и корчить вслед ей, нуворишихе и парвеню, презрительные рожи? Впрочем, если внимательно и беспристрастно приглядеться к собеседнику, при всех его неоспоримых достоинствах, если не знать, ни в жизнь не догадаешься, что он такой уж тонкий аристократ. На особу с парой сотен предков вот так, на взгляд, он все же "не волокёт". Да и кто бы поволок? Может, им, аристократам, все ясно "навскидку", но всякой прочей беспородной шавкости где взять критерии для оценки?