Трудные дороги освобождения. Третья битва за Харьков

Овладение Харьковом было во многом вопросом политического престижа и для советской, и для немецкой стороны. Как-никак вторая столица Советской Украины, один из крупнейших промышленных центров СССР. Потому-то так рвался Воронежский фронт к городу в феврале 1943 года. Потому-то Гитлер отдал своим войскам тогда приказ удерживать Харьков во что бы то ни стало, а затем, после его сдачи, требовал от Манштейна быстрейшего его возвращения.

И вот 15 марта Харьков вновь оказался в руках немцев. Вопрос престижа решился не в пользу советской стороны. Но это было бы ещё полбеды. Планы Манштейна не ограничивались отбитием у русских Харькова. Он имел намерение развивать наступление дальше на север. Захват Белгорода был следующим шагом. Затем же «у группы (т.е. группы армий «Юг» – И.Д.) была ещё одна цель, – пишет Манштейн в мемуарах, – в качестве заключительной фазы операции совместно с группой армий «Центр» очистить от противника дугу в районе Курска, врезающуюся глубоко на запад в немецкий фронт, и создать здесь более короткий фронт» [27; 477 – 478].

Продвижение немцев к Белгороду, а затем Курску, как отмечалось, несло в себе угрозу не только для Воронежского, но и для Центрального фронта, тылы которого подпадали под немецкий удар. То, о чём Манштейн говорит как об очистке от противника дуги в районе Курска, означало окружение крупной группировки Красной Армии западнее Курска в случае перехода в наступление войск группы армий «Центр» с Орловского плацдарма. Словом, перспективы для советской стороны были угрожающими.

Наступление на Белгород, собственно, разворачивалось одновременно с боями за Харьков. Его развивала группа Кемпфа, на острие удара которой находилась танкогренадёрская дивизия «Великая Германия». Противостояли этому наступлению 40-я и 69-я советские армии.

После захвата Богодухова (11 марта) «Великая Германия» двинулась в северном направлении. За ней следовали другие соединения группы Кемпфа. Обозначились два направления немецкого наступления: одно – Грайворон, Борисовка, Томаровка; второе – вдоль шоссе Харьков – Белгород [29; 453].

Положение для наших войск, пытавшихся сдержать немецкое наступление на Белгород, осложнялось тем, что фланги 40-й и 69-й армий не смыкались, между ними существовал разрыв, что очень умело использовал неприятель – он охватил левый фланг 40-й армии [29; 453]. Армия, чтобы избежать выхода противника к себе в тыл, вынуждена была отступать. После ожесточённых боёв были сданы Большая Писаревка и Грайворон, и войска армии К.С. Москаленко (100-я и 309-я стрелковые дивизии и 5-й гвардейский танковый корпус) закрепились в районе Головчино, населённого пункта на полпути между Грайвороном и Борисовкой [29; 453].