Король, (не) бери меня в жены!

- Я хочу проводить ночи в компании моей королевы, - прошептал Риан. - И желательно, чтобы мне не приходилось бегать туда-сюда по длинному холодному коридору, явно рассчитанному на избавление короля от проблемы измен за счет непредвиденных болезней.

- Ты совершенно не уважаешь традиции.

- Ты права. Ни капельки.

- Если слуги обнаружат меня утром в твоей постели, - продолжила я, скользя ладонями по плечам мужа, - то у них будет шок.

- И это личная проблема слуг. Заодно разучатся входить без стука и навязывать свои услуги. Мы вполне способны справиться и без них. Я прекрасно одеваюсь и сам.

- У меня корсеты.

- Ты думаешь, что я справился с герцогом Франко, но не совладаю с каким-то одним несчастным корсетом?..

Я ничего не думала, если честно. Мне почему-то ужасно хотелось улыбаться.

- Знаешь, - прошептал Риан, - у меня на родине совершенно другие правила. Они многим показались бы чудаковатыми, и там за нарушение традиций, конечно, ничего не будет, но я предпочел бы их придерживаться. В моем мире принято быть верными друг другу и пытаться сделать жизнь друг друга прекрасной, а не перетекать от одного мучения до другого. Так что я, пожалуй, воздержусь от фаворитки.

Мне следовало возразить, что над моим супругом будут смеяться, но последнее, чего мне хотелось - это подталкивать его к измене.

- Марго, - голос Риана звучал тихо, но уверенно. - Мне быть королем, а не мальчиком на побегушках. И, если повезет, быть долго, до смерти или до отречения в пользу наследника. И я не хочу, чтобы после моего правления это государство оставалось таким же. Но сделать это в одиночку невозможно. Я знаю, что, возможно, прошу о слишком многом, ну, и сейчас время не для политических разговоров, но...

Я знала, что этот разговор рано или поздно случится. Риан был слишком иным, чтобы легко занять место в этом мире и смириться с происходящим, как с данностью. И когда я говорила ему «да» у алтаря, понимала, на что иду. Ему суждено быть человеком, который опередил свое время. Я выросла в условиях, где женщина стоит за спиной мужа и изредка нашептывает ему на ухо советы, которые мужчина может с легкостью презреть и отринуть.

Но воспитали меня все же иначе. Для моей семьи было бы легче, если б я родилась мальчиком. Тогда спустя годы у Земнолесья появился бы следующий маршал, железной рукой правящий армиями и отбивающий любые угрозы.

Вот только женщины не правят армиями.

Женщины не обучаются магии.

Женщины не имеют права голоса.

Пока что.

И для Риана это было дикостью.

- Когда я выходила за тебя замуж, - прошептала я, - я знала, что становлюсь не только женой короля, но и королевой. Я понимала, что за мужчина стоит напротив меня и кому я вверяю свою судьбу и свое сердце. И я знала, что не пожалею о своем согласии. Можно всю жизнь прожить в страхе, Риан, а можно рискнуть и подать пример.