Протокол 91 [с иллюстрациями]

— Привет Лысый! — проскрипело из запылённого динамика. — Как жизнь? Как парни, ещё не всех коррозия сожрала?

— Привет, Страховщик. Да так, скрипим помаленьку. Надо же как-то зарабатывать?

— Новый контракт?

— Он самый. Лови страховой пакет.

Снова пискнуло — прерывистый, продолжительный, сигнал того, что загруженная информация ушла к абоненту.

— Стандартные условия?

Хью-Стас помедлил.

— Не совсем. Просмотри начало — там вкратце изложена суть.

— Сейчас гляну. Ты потерпи секунду.

Ждать пришлось не секунду, а не меньше трёх минут. Но Хью не проявлял нетерпения. Не тот случай.

Наконец динамик ожил. Теперь скрип отдавал задумчивостью.

— А дельце-то пованивает, Лысый. Кибриды, анонимный контракт, Семнадцатый Уровень — как ты вообще на это решился?

Примерно такой реакции Хью и ожидал.

— Да вот, как видишь, решился. Риск, конечно, но тут уж на тебя вся надежда.

В динамике заперхало, что, как догадался Стас, должно было обозначать смех.

— Что ж, тебе виднее. Постараюсь не подвести, Лысый. Тройной тариф — не слишком круто, как полагаешь?

Это не было приглашением поторговаться: невидимый партнёр называл сумму страхового взноса, и на неё следовало согласиться.

Правила. В Ржавых Пещерах все, даже «нечистые», живут по правилам.

— Справедливо. Считай, договорились.

Новый писк, другого тона.

— Готово, перевёл.

— Пришло. — ответный писк. — Лови подтверждение. Что ж, если возникнут проблемы — обращайся.

— Как всегда.

Щуп вышел из коммуникационного гнезда, разрывая контакт. Огоньки на терминале погасли, и Хью потопал к выходу, по пути ответив на прощальный кивок хозяина-мутанта коротким взмахом связки пулемётных стволов.

Шагая к шахте подъёмника, Стас прокручивал в голове состоявшийся разговор. И, в особенности, всё, что было ему известно о загадочном собеседнике.

Хотя — почему «загадочном»? Кибрид по кличке «Страховщик» был известен всем до единого коллегам Болдскала по наёмничьему ремеслу. Мало того — они на него чуть ли не молились, как на единственного, которому могли доверять. Доверять безоговорочно — и неважно кто ты, мутант или киборг, наёмник на службе корпорации, член «Чёрной Сети» или вольный охотник, работающий на свой страх и риск. Услуги Страховщика требовались всем.

Бизнесом Страховщика была, как нетрудно догадаться, страховка — в самом широком смысле этого слова. Приступая к выполнению очередного контракта, наёмники, постоянные клиенты (а с разовыми Страховщик имел дело нечасто) оставляли ему то, что уклончиво называли «страховыми пакетами». Маршрут и координаты цели очередной миссии — на предмет организации спасательной экспедиции и последующего лечения или ремонта. Могли передать в запечатанном конверте имя заказчика, на случай нередкого в этом бизнесе кидалова. Или — оставить предсмертное письмо с компроматом на сомнительного партнёра, а то и завещание с указанием, кому передать персональные, тщательно оберегаемые счета или захоронки с запасёнными на чёрный день ценностями. И никогда ещё, ни единого не было такого, чтобы информация утекла от Страховщика на сторону — как и того, чтобы он не выполнил обязательства, предусмотренные страховкой. Он был надёжен, и именно это ценили больше любых кредитов его беспокойные, рисковые клиенты.