Протокол 91 [с иллюстрациями]

«Ежегодная выставка игрушек и товаров для детей» — сообщали баннеры и перетяжки под высоченным стеклянным потолком. Зал Гостиного Двора, разделённый лёгкими перегородками на секции и стенды, гудел от наплыва посетителей. Взрослые, подростки, представители фирм-оптовиков, коллекционеры, моделисты, зеваки, издёрганные мамаши — одни с колясками, другие судорожно сжимают за руку десятилетних чад, чтобы не потерялись в толпе — кого тут только нет!

Стас остановился возле панели с интерактивной схемой выставки, набрал нужный номер. «Игрушки с историями» — гласила вскочившая на экране надпись. — И ниже: «Производство и продажа настольных и развивающих игр».

Стас повернулся и побрёл в указанном направлении, лавируя в густой толпе посетителей.

Искомый стенд обнаружился довольно быстро. Его украшали стеллажи с нарядными коробками, разложенными игровыми полями, россыпью разномастных кубиков (Д6, Д12, Д20 — привычно отметил Стас) и раскрашенными фигурками гоблинов, мутантов и боевых роботов — самая высокая меньше указательного пальца. Он поднялся на цыпочки, заглядывая поверх голов столпившихся у стенда людей. За лёгким складным столиком менеджер и беседовал с посетителем. На противоположной стенке стенда место броский плакат с череполицым боевым роботом, обвешанным ракетными установками, и надписью: «„Ржавым Пещерам“ — пять лет!» И, ниже: «По случаю этого юбилея представляем нейро-версию игры — с максимально полным погружением в виртуальный мир».

Перед менеджером сидел посетитель — типичный геймер, года на четыре младше Стаса, нескладный, худой, сутулый, физиономия в юношеских прыщах. На предплечьях татуировки со змеями, мечами и какими-то то ли рунами, то ли иероглифами.

— Спинально-церебральный интерфейс? — спросил парень, продолжая начатый разговор. — Никогда не слышал. Что-то типа круто продвинутое?

Термин был незнаком и Стасу. Чересчур наукообразный, вычурный — наверняка выдуман маркетологами.

— Если проще, то спинномозговой. — снисходительно объяснил менеджер. — Спинной мозг, как вам наверняка известно, находится в позвоночнике и отвечает за простейшие рефлексы организма — скажем, за обмен веществ, или за…

— Типа в спину электроды будете втыкать? — прыщавый геймер встревожился. — Тогда я сваливаю…

— Постойте, молодой человек! — менеджер торопливо заулыбался и выставил перед собой ладони. — Вы, похоже, насмотрелись старых киберпанк-боевиков, вроде «Джонни-Мнемоника» или «Матрицы». Вживляемые электроды — это позавчерашний день. Современный продвинутый нейроинтерфейс основан на неконтактных датчиках, вам даже голову брить не придётся. Вот, прошу…

И перевернул игровой шлем, демонстрируя клиенту внутреннюю поверхность.

Это было уже понятнее. Стас вытянул шею, разглядывая через плечо парня чёрное губчатое покрытие, усеянное некрупными, размером с вишню, пупырышками. В верхушке каждого имелось отверстие диаметром миллиметра три — в его глубине угадывался стеклянный блеск.

— Круто! А к спине как подключаться?

— В комплект входит игровой жилет. Надеваете его обязательно на голое тело, подключаете через специальный порт к шлему — и готово!

— И никаких электродов?

— Никаких.

— Ну, тогда… — прыщавый задумался. — Типа можно попробовать. Где надо зарегиться?

— На нашем официальном сайте есть страничка конкурса бета-тестеров. Заполняете заявку и ждёте результата розыгрыша. Только сначала надо приобрести базовый игровой набор — там карточка с промокодом для регистрации. Согласно политике компании к конкурсу допускаются только те, кто приобрёл настольную версию игры.

— Ну-у-у… — разочарованно протянул геймер. — Я-то думал, тут реально бета-тестеров новой онлайн-игрухи набирают, а у вас голимые разводки…

Он встал, и, не слушая возражений, пошёл прочь. Менеджер хмыкнул, покачал головой, оглядел зрителей — их возле выставочного стенда собралось десятка три с половиной, — и сделал приглашающий жест. Желающих, однако, не нашлось. Видимо, прощальная реплика прыщавого геймера сделала своё дело.