Сказки Эстонии

Ещё пуще перепугался пастор. Шутка ли – в зимнем лесу ночь провести? Он и угрожал Юхану, и упрашивал его, и деньги сулил – всё без пользы. Упёрся парень, как баран.

– Вы, хозяин, желаете, чтобы я от слова своего отступился. Не бывать этому! Ежели вам позарез в город нужно, сами и поезжайте. Час закатный пришёл – до зари меня освободил.

– Да пойми же, Юхан – нельзя тебе в лесу ночевать, и бросить тебя я не могу. А вдруг мороз разгуляется? А вдруг волки? Да ты хоть вон туда погляди! Видишь виселицу? На ней два преступника болтаются. Неужели уснёшь ты с такими-то соседями?

– А почему бы мне и не уснуть? – удивляется Юхан. – Какой вред от покойников? Они высоко подвешены, а я на земле расположусь.

Развернулся и пошёл в лесную чащу.

Понял пастор: с этим парнем сладу не будет. Пересел на козлы, сам хлестнул лошадей и поехал в город. Удивились там, что святой отец без кучера, стали вопросы задавать. Всё рассказал пастор, как было, и задумались люди, кто глупее – хозяин или работник.

Ну а Юхану что за дело до пересудов? Развязал он свой мешок, наелся, выкурил трубочку, завернулся в тулуп и улёгся под деревом.

Проспал несколько часов, а проснулся от странных звуков. Таращится по сторонам. Луна высоко-высоко стоит, и почти что полная она, весь лес освещает. Видит Юхан: рядом с ним двое безголовых гномов сердито-пресердито о чём-то толкуют.

Только сел – гномы как закричат:

– Это он! Это он!

И ну надвигаться на парня!

– А, старый приятель! Удачно мы здесь очутились! Косточки-то до сей поры болят-ноют! Ну, погоди, сейчас мы с тобой поквитаемся за то, что сбросил нас с колокольни! Сюда, родичи! Скорее!

Только выкрикнул это безголовый гном – налетели роем другие безголовые. Словно из-под земли повыскакивали, и каждый – с дубинкой. Набросились на Юхана и давай его охаживать. Каждый-то из них был мал, ничтожен – а вот вместе имели гномы великую силу, и не совладал бы с их скопищем даже самый дюжий молодец.

Бедняга Юхан совсем уж было умирать приготовился, но вдруг слышит знакомый голосок:

– Стойте, родичи! Этот человек великую милость мне оказал, жизнь мою пощадил, и я у него в долгу. Вы говорите, ноют ваши косточки после падения с лестницы? Не лукавьте, родичи! Давно боль прошла – сразу, как полежали вы в горячих ваннах! Оставьте в покое этого человека! Уходите!

Гномы послушались. Глазом не успел моргнуть Юхан, как исчезли они, словно сквозь землю провалились. А Юхан бока потирает, глядит на своего избавителя. Точно: тот самый безголовый гном, который в колоколе сидел!

– Вот тебе и от меня, от козявки, польза! – пищит гном и рядом с Юханом усаживается. – Ты уж впредь не смейся над мелюзгой – и она, бывает, пригождается!

– Спасибо тебе, дружище, от всего сердца! – говорит Юхан. – Славно поколотили меня твои родичи, а если б ты не вмешался, я бы, пожалуй, и с жизнью распрощался.

– Погоди, ещё не до конца я долг выплатил! За тумаки моих родичей я тебе тайну открою. Сможешь ты уйти со службы, не гнуть больше хребет на сквалыгу пастора. Домой вернёшься – сразу ступай в церковь, внимательно осмотри северный угол. Там один камень в стене пригнан плотно, да раствором не прикреплён. Послезавтра полнолуние; так вот, надобно тебе в полночь этот камень киркою вытащить. За ним найдёшь ты огромное богатство. Сто лет назад его спрятали, во время войны, и давно уж нет в живых ни владельца, ни наследников. Третью часть беднякам раздай, остальное себе оставь.