Огневица

– Тебе что-то нужно от меня, – медленно проговорила Итрида, прозревая и кляня себя за слепоту. – Ты гнала меня через все Беловодье. Подсылала Опаленных, чтобы испытать мои силы. Не забрать жизнь, вовсе нет – сделать это было легче легкого, хоть в лесу, хоть в городе. Ты хочешь иного. Чего?

– Ты неглупа, – женщина улыбнулась, но улыбка не коснулась глаз. Черноволосая ведьма опустила взгляд на бродяжников, наклонилась и вцепилась тонкими бледными пальцами в подбородок Бояны, заставляя девушку смотреть на себя. – Я и правда вела тебя. И мы встретились бы гораздо быстрее, если б не этот бесполезный довесок.

Ведьма с силой оттолкнула Бояну, отчего связанная бродяжница невольно повалилась набок и заизвивалась, пытаясь снова подняться. Храбр наморщил лоб и быстро заморгал, пытаясь скинуть пелену с глаз. Ведьма, не обращая больше внимания на пленников, изящно приподняла юбку и поднялась по шкурам обратно к лавке. Села, аккуратно расправив легкую ткань, и чинно сложила руки на коленях. Темный взгляд прожигал Итриду насквозь, невзирая на расстояние между ними.

– Кажена должна была передать тебе связующие браслеты еще в Каменке. Но все испортила эта тварь, Мирослава Жизнелюба, явившись гостьей к старому приятелю Вышате Кожемяке. И Кажена не нашла ничего умнее, чем подкинуть браслеты своему любовнику.

Итрида не сдержалась от того, чтобы обернуться и посмотреть на притихшую Кажену. Дочь купца закусила губу и сгорбила плечи, но, увидев, что бродяжница на нее смотрит, мигом выпрямилась.

– Я сразу же отправила Казимира в погоню. И он без труда выследил их жалкую шайку.

– Вот только юный пан Кожемяка так стремился выполнить задание любимой сестрицы, что не погнушался попроситься в помощники к дейвасу, а тот его сжег, – госпожа безжалостно стегала Кажену словами, не повышая голоса, и горделивая дочка купца снова стала выглядеть побитой собакой. – Скажи спасибо, что мне удалось придержать твоего брата в Яви.

– Спасибо, моя госпожа, – прошептала Кажена. Ведьма снова посмотрела на Итриду.

– Прости мне мою грубость, Итрида. Я ведь так и не представилась. Мое имя Ренея, но иногда меня называют Врановой Госпожой. Справедливо – ведь именно воронов я выбрала своими верными слугами. Сначала тех, что носили вести по Беловодью. А потом и тех, кто мечтал о крыльях, но, увы, не родился с ними. И еще тех, кому крылья старательно подрезали, не давая взлететь. Таких, как моя дорогая Кажена. Красивых, умных, мечтающих повидать мир, но годных лишь на то, чтобы привязать их к дому… ложнице… постели.

Ренея подняла руку, и ее от локтя до кончиков пальцев охватило пламя – болезненное, рваное, гудящее словно рой диких пчел. Ведьма повела рукой, любуясь огнем, потом сжала пальцы в кулак, и пламя исчезло. По-птичьи резко она глянула на пораженную Итриду.