Дымная река [litres][River of Smoke]

Чтобы это объяснить, ушло какое-то время.

– Вай-юань не верит в существование стран, настолько варварских, что они дают свободу своим торговцам действовать во зло народам иных государств. Ибо это уже не свобода, но истинное пиратство, коего не потерпит ни одно правительство.

Потеряв терпение, Слейд застучал тростью об пол.

– Господи ты боже мой! Нельзя ли покончить с этим словоблудием? Скажите-ка ему, Фирон: он поймет, что такое свобода, увидев нацеленное на него жерло английской пушки.

– Я не могу это перевести, сэр.

– Конечно, не нужно, – сказал Дент. – Однако Слейд зрит в корень. Пора просить о вмешательстве капитана Эллиотта.

Слушая их, Кинг только криво усмехался, но теперь вступил в разговор:

– Виноват, мистер Дент, не вы ли со Слейдом ратовали за то, чтобы Эллиотт держался подальше от Кантона? Если не ошибаюсь, именно вы заявляли, что участие в делах государственного представителя извратит законы свободной торговли.

– Сейчас это уже не вопрос торговли, – холодно сказал Дент. – Не понимаете, что речь идет о нашей безопасности?

– Понимаю! – рассмеялся Кинг. – Для вас государство – что Бог для агностика, взывающего к нему, лишь когда припечет.

– Простите, сэр, вай-юань ждет ответа, – перебил Фирон. – Что мне сказать?

Решение принял Уэтмор:

– Скажите, мы не можем предпринять какие-либо действия без консультации с английским представителем капитаном Эллиоттом, который сейчас в Макао. Он уже извещен и скоро сюда прибудет.

Поглощенный этим разговором, Бахрам ничего не замечал вокруг и вздрогнул, услыхав над ухом голос Задига:

– Бахрам-бхай, можно тебя на пару слов?

– Да, конечно.

Они отошли в сторонку, укрывшись за большим шкафом.

– Я должен кое-что тебе сообщить, Бахрам-бхай.

– Ну выкладывай.

Задиг пригнулся ближе.

– Мне доподлинно известно, что и твое имя было в ордере на арест.

– Какой еще ордер? О чем ты?

– Тот ордер, что выдан на арест Дента. Еще утром там значился и ты. Тебя собирались арестовать. Видимо, в последний момент твое имя вычеркнули.

– С какой стати меня арестовывать? – вытаращился Бахрам. – Что я сделал?

– Похоже, власти хорошо информированы о том, что происходило в Палате. Они явно знают, что Дент был против сдачи опия. А ты его поддержал.

– Откуда им это известно? Но если так, почему меня вычеркнули?

– Наверное, смекнули, что Палата может пожертвовать тобой в обмен на Дента.

– Но Совет этого не допустит? – Бахрам вдруг осип. – Правда?

– Послушай, Бахрам-бхай, ты не американец, не англичанин, за тобой нет военных кораблей. Если Палате придется выбирать между тобой и Дентом, кого, по-твоему, она предпочтет?

Бахрам почувствовал, как пересохло во рту, но все-таки сумел выговорить:

– Что мне делать, Задиг-бей? Подскажи.

– Ступай домой. И какое-то время тебе лучше не высовываться.

Бахрама терзали сомнения, однако он решил последовать совету друга. На выходе из фактории ему помнилось, что гвардейцы смотрят на него как-то особенно, и вообще повсюду мерещилось неусыпное наблюдение. Бахрам почти бежал, но все равно двухминутная дорога показалась нескончаемо долгой.