Противостояние империй

– Но, господин. Вы знаете суть моего обета. Я не беру оружие в руки. С тех пор… С тех пор как я…

Одутловатый советник задрожал, взгляд его забегал по комнате, и Ллойс отступил на пару шагов.

– Тише, тише. Я знаю. Все знаю. Ты не виноват. Не твоя вина, что жена решила принять участие в битве. Я не знал Сандру, но Отец и Утер рассказывали о ней. Ты был в горячке боя и просто не успел ничего понять. Такое со всяким может случиться. Ты пережил большое горе, друг. И вряд ли захочешь пережить мою кончину и дележ трона. Подумай об этом, Ллойс. Ступай.

Король похлопал потерявшегося советника по плечу и, дождавшись, когда за ним закроется дверь, устало опустился на кровать, точно ком ношеной одежды.

По случаю осени и надвигающихся проливных дождей в празднество учреждения университета большого торжества решили не устраивать.

Большинству вассалов требовалась не одна неделя, чтобы добраться до столицы. А осенние дожди удваивали, а то и утраивали срок пути. В честь праздника для молодежи во внутреннем дворе замка состоялся небольшой турнир, сдобренный выступлениями бродячих актеров, фокусников и, конечно же, обильным угощением.

Юным сеньорам, как будущим рыцарям и защитникам своей земли и королевской чести, предложили потешный групповой бой против гвардейцев короля. Десяток тертых не одной компанией ветеранов, вооружась тренировочными мечами, скрылись за осадными щитами, образовав кольцо. Юным воспитанникам в разномастных фамильных доспехах, общим числом чуть больше тридцати, предложили штурмовать рослых солдат.

Поначалу штурм продвигался вяло. Пара увесистых плюх тупым мечом со стороны гвардейцев быстро убавили прыти самым смелым и глупым.

Заскучавший монарх подозвал одного из карликов, снующих тут и там, потешая почтеннейшую публику, что-то украдкой шепнул ему на ухо, рыбкой блеснула серебряная монета и спряталась в кармашке потешного цветастого сюртука. Карлик, смешно переваливаясь, тут же устремился в сторону благоухающей кухни, откуда побежал на арену, приволакивая увесистую сумку. Дворянские отпрыски не удостоили шута вниманием, а зря. Вот он скрылся за плотной стеной щитов. Затем его смешная квадратная фигура показалась над головами гвардейцев, один из воинов под прикрытием товарищей взгромоздил карлика на шею.

Шут, сохраняя пресерьезнейшее выражение на лице, достал из-за пазухи небольшую пращу, заложил в нее увесистую, успевшую подгнить брюкву и, раскрутив над головой, отправил в недолгий, но эффектный полет. Корнеплод взорвался фейерверком ошметков, угодив в шлем незадачливого выходца из восточных земель, вызвав шквал хохота со стороны зрителей, почтенных горожан и зажиточных ремесленников.

Уязвленный дворянин попытался достать дерзкого обрубка, но получил хороший отлуп от гвардейцев. А тем временем снаряды уже летели настоящим дождем. Маленькие кочаны капусты, яйца, рыбьи головы – в общем, все, что сумел утащить пронырливый шут. Разъяренные отпрыски баронов и герцогов быком перли на стену щитов, но разбивались о твердь сплоченного строя.