Избранные произведения в одном томе

— На предельном расстоянии. — Драфтс ткнул пальцем в экран. — Облако находится по другую сторону солнца и удаляется от нас. Оно рядом с границей системы, но за ее пределами.

— А нельзя получить изображение получше?

— Оно слишком далеко. — Он порылся в банке данных. — Но его тоже нет в картах. — Он повернулся к Жанет. — Ни одного из этих объектов не было здесь, когда проводилось первое исследование.

— Или их не заметили.

— Вряд ли. Лучше сообщить об этом Анджеле.

Они как раз выходили наружу и, переговариваясь между собой, уже сделали первые шаги по снегу, когда раздался голос Драфтса.

— У нас тут пара аномалий, — сообщил он.

Они продолжали идти дальше, с трудом вытаскивая ноги из снега. А Карсон начал подумывать над тем, чтобы сделать специальные ботинки для хождения по снегу.

— Что за аномалии? — спросил он.

— Кажется, облака. Их два.

— Облака? Здесь? — удивилась Анджела, взглянув в кристально чистое голубое небо. Она, как и Карсон, подумала, что речь идет об атмосферном явлении.

— Одно находится в двенадцати астрономических единицах от нас и приближается. Второе — по другую сторону от солнца и движется в противоположном направлении. У меня нет пока полной уверенности, но, кажется, они не на орбите.

— Ты говоришь, облака?

— Да. Облака.

— Это невозможно, — ответила Анджела.

— Мы пошлем вам изображения.

— Хорошо. — Она повернула назад. — Вы не возражаете, Фрэнк?

— Нет. Возвращайтесь и посмотрите. Встретимся в шаттле.

Прожектор пучка частиц общего назначения ATL1600 применялся для строительства шахт в полярных ледяных шапках Куракуа. Он был прост в управлении, надежен и работал с большой эффективностью. Даже установленный на шаттле, где мощность энергетической станции была ограничена, он разрезал узким сфокусированным пучком холмы, как масло.

На Куракуа прожекторы получали энергию по линии связи с ядерного реактора, установленного на орбитальной станции. Здесь же истощение источника энергии шаттла будет значительным, и они не смогут работать на полную мощность. Кроме того, им придется сократить рабочий день до семи часов, что замедлит темп проведения работ. Но времени у них достаточно.

Настоящие трудности возникали с местом размещения прожектора. Прибор был предназначен для установки на борту специально оборудованного КЭТа. Карсону придется работать из грузового отсека висящего в воздухе шаттла. Имевшиеся в распоряжении Хатч крепежные приспособления, которые должны были удержать инструмент и оператора, чтобы они не упали вниз, были не очень прочны. Было, правда, одно упрощающее задачу обстоятельство: установка весом в полтонны с учетом местной силы тяжести весила не более четырехсот фунтов.

Подошла Анджела. Она была очень взволнована.

— Не знаю, имеет ли это какое-либо отношение к тому, что вы ищете, но мы имеем пару очень странных тварей. — Она описала то, что появилось на экранах корабля. — Терри считает, что это облака.