Избранные произведения. V том

— Книгу почти никто не покупал. С точки зрения книгопродаж — полнейшая катастрофа. Обложка не говорила читателю «Купи меня», — сказала Тоба. — Впрочем, дело не только в этом: мне не хватило таланта выразить словами то, что я намеревалась донести до читателя. В книге я хотела описать историю девушки, ее путешествие по Аду, но без пессимизма, а с толикой надежды. Она выжила в Дахау, преодолела свою психологическую травму и начала новую жизнь в Америке.

— Книга автобиографична? — спросил Пого.

— Не совсем, но в ее основе — подлинные события. Прототипом главной героини стала Арлин Блюм. С ней я познакомилась здесь, в Америке, после войны. Конечно, когда я писала роман, то внесла кое-какие изменения.

Разглядывая разворот обложки спереди, Пэкс промолвил:

— И вы назвали героиню Эшли Белл.

— Это имя не режет ухо американцу, — объяснила Тоба.

Пого был прям, как линия разметки на автомагистрали, и предсказуем, как дорожный знак. Услышанное явно сбило молодого человека с толку.

— Татуировка на руке у Биби: «Эшли Белл будет жить». Эта женщина в самом деле выжила, но ее имя было Арлин Блюм…

— А она до сих пор жива? — поинтересовался Пэкс.

— Как ни печально, нет, — ответила Тоба. — Она умерла четыре года назад.

— Значит, Эшли Белл — не имя реального человека, а литературный персонаж, — произнес Пого. — К чему тогда эта татуировка?

— Во время той первой встречи, когда она приехала ко мне вместе с мамой, — промолвила старушка, — Биби узнала, что я написала еще один роман под псевдонимом Галина Берг. Ей очень захотелось его прочесть. Я сказала ей, что книгу эту давно не переиздавали. На то есть все основания. Мой талант не пригоден для обработки подобного рода материала. Я нашла свою métier[604] в приключенческой литературе для девочек. Но Биби все же выклянчила у меня эту книгу.

— Не только для девочек, — возразил Пэкстон.

Цикл о школе для мальчиков «Академия храбрых» состоял из одиннадцати книг. Когда юный Пэкс еще жил на ранчо вместе со своей семьей, даже не помышляя о возможности стать в будущем морским котиком, он читал эти книжки.

— Мы с Биби познакомились через интернет только потому, что и я и она читали книги Тобы Рингельбаум.

— Она рассказывала. Это меня позабавило. К сожалению, книги для мальчиков не продавались так же хорошо, как для девочек. В противном случае я бы написала больше, — благообразные складки ее изборожденного годами лица выражали чистейшее удовольствие, а глаза цвета бренди сверкнули. — Мне было очень весело, когда доводилось влезать в голову юноши и воображать, что он чувствует, если ему приходится бить морды плохим парням.