Сказки Италии

В другом городе всё повторилось, и продолжалось так семь долгих лет. Стоило только Катерине прижиться у новых хозяев, как являлась Судьба и вынуждала бедную девушку спешно покинуть дом.

Но вот истекли эти семь лет, и Катеринина Судьба начала проявлять признаки усталости. Жила теперь Катерина у пожилой синьоры и радоваться боялась – не идёт и не идёт к ней Судьба, неужто в покое решила её оставить? А синьора, нанимая Катерину, в числе прочих заданий велела ей каждый день подниматься на гору, что возле города возвышалась, оставлять на вершине свежеиспечённый хлеб и звать троекратно:

– О Судьба, о моя госпожа!

Тогда являлась Судьба этой доброй синьоры и забирала хлеб.

– С радостью всё исполню, – пообещала Катерина.

Так шли годы. Катерина жила себе тихонько у синьоры, ежедневно ходила на гору с корзиной хлеба и была вроде всем довольна. Лишь когда никто не мог её видеть, заливалась девушка горькими слезами. Плакала она об отце, о беззаботном своём детстве, о юности, проведённой в довольстве. Сколь разнилось её теперешнее житьё с прежним!

Однажды хозяйка застала Катерину в слезах и стала расспрашивать, в чём причина печали. Не выдержала Катерина, всё рассказала своей госпоже.

– Вот как мы поступим, – произнесла синьора, подумав. – Завтра, когда придёт за хлебом моя Судьба, умоли её, чтоб поговорила с твоей Судьбой. Пускай милость явит. Не век же тебе, в самом деле, этак маяться!

План показался Катерине разумным, утёрла она слёзы. Наутро взяла девушка корзинку со свежим хлебом, отправилась на гору и там взмолилась:

– О Судьба моей госпожи! Заклинаю: поговори с Катерининой Судьбой, упроси её, чтобы прекратила мои страдания!

Разжалобилась Судьба синьоры и молвила:

– Ах, бедняжка! Неведомо тебе, что спит твоя Судьба под семью одеялами и не слышит ничегошеньки! Приходи завтра, постараюсь я растолкать твою Судьбу и привести её с собой.

Ушла Катерина домой, а Судьба синьоры отправилась будить свою сестрицу, Катеринину Судьбу.

– Послушай, сестрица! Неужто недостаточно Катерина настрадалась? Когда же начнутся для неё новые времена?

Отвечала на это Катеринина Судьба:

– Приведи её завтра ко мне, получит она кое-что ценное за свои лишения.

Назавтра принесла Катерина хлеб раньше обычного. Судьба синьоры уж поджидала девушку. Взяла она Катерину за руку и повела к своей сестре, что лежала под семью одеялами. Высунулась Катеринина Судьба, дала девушке моток шёлка и сказала:

– Береги этот шёлк – вдруг да пригодится!

И снова с головой накрылась.

Печальная, шла Катерина с горы. Направилась она прямо к своей синьоре, показала ей моток шёлка. В мотке этом виделся бедной девушке крах всех надежд на лучшее будущее.

– На что годен этот моток?! – с горечью воскликнула Катерина. – За него и гроша не заплатят. Как может он обеспечить мне довольство в зрелые года?

– А ты всё же не выбрасывай дар Судьбы, – посоветовала синьора. – Наверное, не простой это шёлк.

Вскоре весь город переполошился: король решил жениться и готовилось пышное празднество. Портные трудились не покладая рук, вышивальщицы ночей не спали, украшая королевские одежды изысканными узорами. Хотелось королю венчаться в небывалом наряде, но вдруг закончился шёлк в мастерской. А был шёлк заморский, редчайшего оттенка, и нигде не могли достать такого же. Тогда король объявил: если у кого имеется такой же моток, пусть несёт во дворец и получает богатую награду.

Синьоре, у которой служила Катерина, довелось поглядеть на недошитый королевский наряд. Вернулась она домой, тотчас позвала Катерину и говорит:

– Вот что, милая, – бери-ка моток шёлка, который Судьба подарила, да неси скорее к королю. Твой шёлк точь-в-точь такого оттенка, какой в портняжной мастерской требуется. Уж конечно, получишь ты богатую награду.

Оделась Катерина понаряднее и отправилась во дворец. Так она была хороша в новом платье, что всех придворных дам собой затмила.

– Государь! – заговорила Катерина. – Вот я принесла ткань того оттенка, который тщетно искали ваше величество.

Тут выскочил самый ловкий придворный, расшаркался перед королём и произнёс:

– Если ваше величество прикажет, я принесу золота ровно столько, сколько весит этот шёлк.

Королю это показалось справедливым. Тотчас принесли весы, на одну чашу бросили пригоршню золотых монет, а на другую – моток шёлка. Но не перевесили монеты лёгкой пряжи! Стали добавлять золото на весы, а всё-таки шёлк, данный Судьбой, оказывался гораздо тяжелее. Тогда велел король принести весы огромные, на которых зерно взвешивают, и положить на одну чашу всё золото и драгоценные камни, что нашлись в сокровищнице. Но и вся королевская казна не перевесила ничтожного с виду мотка. Оставалась во дворце лишь одна золотая вещь – корона. Снял король корону, бросил на весы, и тут-то пришла в движение чаша, на которой лежал шёлк. Стала она подниматься, пока не застыла в идеальном равновесии с горой золота, увенчанной короной.