Азовский гамбит [СИ]

Все случилось после одной из стычек, когда капитан их банды наемников — мрачный саксонец по фамилии Штире, получил давно причитавшуюся ему мушкетную пулю. Другой на месте старого вояки непременно сдох от свинцового отравления, но не таков был их капитан.

Видно ни ангелам, ни чертям его грешная душа не приглянулась, и Штире в беспамятстве и горячке все еще цеплялся за жизнь, когда его подручные неизвестно откуда притащили перепуганного пожилого доктора, имевшего неосторожность путешествовать в столь неспокойное время. Вместе с ним была доставлена его жена — миловидная дама средних лет в дорогом платье и белоснежном чепце.

— Вот что, господин доктор, — без обиняков начал профос Кирх, бывший в их отряде помимо всего прочего казначеем. — Если вы спасете эту трижды никчемную жизнь, мы так и быть пощадим вашу. И даже, чем черт ни шутит, может быть, заплатим за беспокойство!

— А если ваш командир умрет? — спросил дрожащим голосом врач.

— Тогда мы похороним его вместе с вашей ученой милостью!

— А ваша прелестная супруга очень близко познакомится со всеми нашими бойцами! — мерзко осклабившись, добавил капрал Нильс, вызвав обморок у несчастной женщины.

— Ты думаешь, она и впрямь так хороша? — высоко поднял брови профос.

— Уж получше тех шлюх, что следуют за нами вместе с маркитантами!

— Хорошо, я согласен, — обреченно кивнул головой пленник. — Но мне нужен помощник. По возможности аккуратный и хотя бы не слишком пьяный.

— У тебя есть кто-нибудь на примете? — повернулся к капралу Кирх.

— Пожалуй, я пришлю этого недотепу Попела. Из тех, кого я знаю, только он хоть немного соответствует такому описанию…

Явившись на зов начальства, Вацлав удивленно окинул взором собравшуюся здесь странную компанию, и спросил:

— Что я должен делать?

— Будешь помогать этому шарлатану и гляди хорошенько, чтобы он или его женушка не сбежали!

— Вы думаете, что капитана еще можно спасти?

— Не твоя забота думать, щенок! Но ты все же старайся, иначе вешать этого мерзкого старикашку придется тоже тебе!

В этот момент жена доктора наконец-то пришла в себя. Кажется, женщина не очень понимала, что вокруг происходит, но инстинктивно чувствовала опасность. Лихорадочно обведя всех присутствующих глазами, она остановила свой взгляд на Вацлаве и, казалось, безмолвно попросила его о помощи…

— Я согласен!

На улице уже светало, спать больше не хотелось и, чтобы разогнать столь некстати нахлынувшие воспоминания, Попел решил пройтись. Быстро одевшись и накинув поверх камзола плащ, он вышел вон из своей избушки. Весна уже вступала в свои права, однако по утрам все еще случались заморозки, и под сапогами медикуса то и дело похрустывала ледяная корочка. Приткнувшийся к стене лекарни часовой на появление доктора не отреагировал.

— Проснись, каналья! — беззлобно ткнул кулаком в бок прикорнувшего солдата Вацлав и пошел дальше.