Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

Одним словом, управління Палацом і виконання волі Творця зводилося в основному до гри на пристрастях і амбіціях підлеглих. Верна ніколи не думала про це з такої точки зору. Їй завжди здавалося, що вони живуть під керівництвом ігумені як одна дружна сім'я, де всі жадають виконати волю Творця. Тепер вона розуміла, що це враження створювалося завдяки майстерній дипломатії, і, поспілкувавшись з Аннеліною, відчула себе ще більш невідповідною посаді аббатиси, але в той же час більш підготовленою до завдання, яке поставила перед нею аббатиса. Вона й не здогадувалася, наскільки повно була інформована аббатиса про самі дрібні справи Палацу. Не дивно, що з боку робота аббатиси здавалася такою легкою — особливо коли її робила Аннеліна. Вона була майстром своєї справи, жонглером, здатним жонглювати одночасно дюжиною куль і при цьому ще й посміхатися і погладжувати по голівці послушниць.

Позіхнувши, Верна потерла очі. Вона спала всього пару годин, але сьогодні вона мала переробити купу не терплячих зволікання справ. Прибравши дорожній щоденник з ретельно стертими записами в потайну кишеню, Верна, по дорозі вмившись в ставку, попрямувала до себе в кабінет.

Ранкове небо радувало око різнобарвними фарбами, повітря було свіже і чисте, і Верна, хоч і була стурбована почутим, все ж сповнилася оптимізму.

Як розгорався навколо новий день, так вона теж відчувала щось схоже на просвітління.

Обтрушуючи мокрі руки, вона міркувала, як же їй виявити сестер Тьми.

Те, що аббатиса в неї вірить, ще не означає, що Верні вдасться виконати її наказ. Зітхнувши, вона поцілувала перстень, подумки попросивши Творця вказати їй шлях.

Верна не могла дочекатися, коли розповість Уоррену про аббатису, про все, що вона дізналася з розмови з Нею. Але на душі у неї лежав тягар, тому що їй належало попросити його покинути Палац. Вона не уявляла собі, як буде без нього обходитися. Може, йому вдасться знайти притулок десь неподалік, і тоді вона стане відвідувати його хоч іноді, щоб не відчувати себе зовсім самотньою.

Увійшовши до кабінету, Верна посміхнулася при вигляді купи доповідних на столі.

Залишивши двері в сад відкритими, щоб прохолодне повітря освіжило кімнату, вона почала збирати доповідні в акуратні стоси. Вперше за багато днів вона побачила поверхню свого столу.

Двері в кабінет відчинилися. Верна підняла голову і побачила Фебу і Дульче з черговими порціями звітів.

— Доброго ранку, — радісно вітала їх Верна.

— Пробачте нас, аббатиса, — вимовила Дульче, не зводячи проникливих блакитних очей з акуратних стосів на столі. — Ми не знали, що аббатиса так рано приступить до роботи. Ми не хотіли заважати. Ми бачимо, що вам належить багато роботи. Ми тільки хотіли покласти ці папери, якщо дозволите.