Рожденный в огне «Феникс» [CИ]

— Он мехвоин?

— Помимо прочего, да.

— Что у него за машина?

— «Квикдро».

— Тяжелый мех… Серьезный противник для легкой «Пантеры».

— Тем не менее, полагаю, что справлюсь.

Я кивнул. Если поединок состоится, то шансы Онодэры можно считать довольно неплохими, все же «Пантера» была сейчас сильнейшей среди «легковушек», с наибольшим количеством брони и мощным вооружением, а «Квикдро» создавался для стремительных рейдов, так что у него защита принесена в жертву мобильности, правда, огневая мощь была довольно серьезной.

— Как я попал к пиратам? Случайно. Единственным способом зарабатывать деньги для меня была продажа своего воинского мастерства. Но наемником я стать не мог — ни один из отрядов на Галатее, например, просто не взял бы меня из-за моего прошлого. Что оставалось? Периферия или Солярис VII. Путь на Периферию слишком долог, да и, как я знаю, набрать там сумму, достаточную для найма отряда практически невозможно. Скорее уж сложишь напрасно голову. Я решил стать гладиатором. Не самое достойное занятие для самурая, пусть и ронина, но выбора у меня не было. Но на одной из планет по пути туда я угодил в пиратский налет. Мне пришлось там задержаться на несколько недель в ожидании нужного рейса, так что «Пантеру» я поместил на склад космопорта. В тот день я, к счастью, был рядом с ней, проверяя в очередной раз ее техническое состояние. Корсары воспользовались фальшивыми идентификационными кодами и благополучно сели прямо на одну из посадочных площадок космодрома. Они планировали короткий набег только на склады космодрома. Там ведь всегда есть чем поживиться. Пиратский «десантник» был «Юнионом» и доставил восемь мехов различного класса. Остальные его транспортные отсеки вместе с двумя отсеками для аэрокосмических истребителей были предназначены для перевозки награбленного. Охрана космопорта была чисто символической — пара танков, несколько бронетранспортеров, взвод пехоты. Все это было уничтожено или рассеянно за первые десять минут. Фактически я оказался единственным, кто оказал реальное сопротивление. Мне удалось подбить двух «легковушек», но потом «Пантере» отстрелили ногу, мы с ней попали в плен. К моему удивлению, на пиратов мои боевые навыки произвели такое впечатление, что они предложили мне присоединиться к ним. Я согласился. Хоть это занятие и было намного бесчестнее карьеры гладиатора, но оно давало возможность значительно быстрее заработать необходимые для мести деньги, да и бойцов среди моих новых «соратников» мне бы удалось найти значительно быстрее, чем в любом другом месте. Впрочем, этот налет был для меня первым и, как оказалось, последним.

Онодэра замолчал и смотрел на меня, ожидая моего ответа.

— Понимаю ваше положение и сочувствую ему, — сказал я, — но «Пантеру» не отдам.

— Что ж, этого следовало ожидать. Тогда…

Но взмах моей руки прервал его.