Зеленый пожар

Когда-то заразиха, как и другие растения, имела собственные корни и вела вполне самостоятельный образ жизни. Но, пристрастившись к благам, добытым чужими корнями, в течение сотен тысяч лет заразиха постепенно приспособилась с паразитическому образу жизни, заменив собственные корни короткими мясистыми сосочками, при помощи которых она присасывается к корням растения, называемого хозяином, хотя правильнее было бы сказать — жертвой. Таким путем паразит в течение всей своей жизни перекачивает соки из корней облюбованного им растения, утратив необходимость в зеленых листьях, которые превратились в мелкие, лишенные хлорофилла чешуйки. Однако стебли и органы плодоношения заразиха сохранила. Присосавшись к растению-хозяину, она постепенно выталкивает из земли свои стебли-цветоносцы. Они быстро разрастаются, и на каждом из них образуются десятки цветков. Затем формируются плоды-коробочки, каждая из которых содержит тысячу и больше очень мелких семян. Одно растение заразихи может произвести до 160 тыс. семян. Осыпаясь и распространяясь ветром, семена попадают в почву, где могут пролежать 8—10 лет, не теряя всхожести.

Этим объясняются быстрое наступление заразихи на ранее не обжитые ею районы и упорство, с которым она держится на захваченных землях.

Всего известно около 200 видов заразихи (в СССР их более 40), паразитирующих на диких растениях, сорняках и на возделываемых культурах. При этом заразиха еще оказалась разборчивой: один ее вид — подсолнечная — предпочитает лакомиться соками подсолнечника, не брезгуя также табаком, махоркой, томатами, коноплей; другой — египетская — облюбовал тыквенные растения, томаты и табак; третий — желтая — поселился в посевах люцерны и уже стал не однолетним, а многолетним.

Когда в начале прошлого столетия в Саратовскую и Воронежскую губернии был завезен из Америки подсолнечник, паразитирующая на полыни местная заразиха перебралась на новое растение и уже через несколько десятков лет стала опаснейшим и почти повсеместно распространенным врагом подсолнечника. Сейчас подсолнечная заразиха заполонила огромные площади — от Китая до стран Центральной Европы.

Паразитировавшая на дикой люцерне египетская заразиха тоже переселилась на культурные растения и уже вместе с ними стала распространяться по новым районам.

Несмотря на огромное количество семян и их живучесть, заразиха зря их не разбрасывает. Семена ее прорастают, как только в земле начинают развиваться корни растения-хозяина, например подсолнечника. Из зародыша развивается слегка изогнутая нить, которая, натыкаясь на корешок подсолнечника, присасывается к нему и образует в местах соприкосновения утолщения — сосочки. Один из них проникает в корень хозяина, как бы клином раздвигая на своем пути клетки. Затем проводящие сосуды напавшей на подсолнечник заразихи настолько сращиваются с сосудами корня, что трудно обнаружить, где кончаются одни и начинаются другие.