В начале пути [СИ]

— Интересные у вас условия… — посопев, заметил адмирал. — И что, дома согласились?

— А у них выбор был, что ли? — спросил я.

— У нас нет связи с Советом Большой Скалы! — возмутился советник Брип. — Мы не можем передать им ваши условия!..

— У нас тоже, — подтвердил Мирн.

— На Большой Скале уже высадился ваш коллега Руан с посланием, — ответил я. — Думаю, он сумеет всё донести.

— Но… А если откажемся? — уточнил разведчик кварты по имени Фенга. — Что вы сделаете, Фант? Как будете искать свои ТВЭЖи? Мы их сейчас хорошо укрыли…

— Гра Фенга, если спрятать один из них на этом дирижабле — это, по-вашему, хорошее укрытие, то поспешу вас расстроить!.. — улыбнулась Араэле, и все, кроме меня, удивлённо уставились на неё.

— Я могу определить местонахождение любого из ТВЭЖей. И не только я… — пояснил я собравшимся, кивнув на Араэле. — Так что спрятать ТВЭЖи не получится. Но если я получу отказ… Ну что же… Все верфи на Терре будут уничтожены!

— Это конец, Фант, — хмуро заметил адмирал.

— Это в любом случае конец, потому что скоро придут твари, — пожал я плечами.

— Зачем же тогда договариваться с домами? — уточнил советник Анж.

— Если у меня будут ТВЭЖи, у людей будет шанс, — ответил я. — Так вы хотя бы встретите врага плечом к плечу, а не как стадо шарков на бойне.

— И вы хотите отобрать все наши дирижабли? — спросил адмирал.

— Для начала я дождусь ответа с Большой Скалы, — пояснил я. — Пусть пока полетают. Но вот верфь я возьму под контроль сразу. И защита, и орудия, и люди в обороне — всё будет моё. И верфь будет выполнять заказы только от службы восстановления скал.

— Честно говоря, звучит паршиво… — сказал Брип, морщась. — А если мы не согласимся?

— Тогда всё будет ещё паршивее! — пояснил я. — Я уничтожу ваш флот. И всё равно возьму верфь под контроль. А если корабелы проявят упрямство, то, пожалуй, уничтожу всё поселение. Пневмы и мощности орудий у меня хватит. В принципе, мы уже можем начать это делать. С пяти километров, пожалуй, добьём!..

— Мы согласны! — пискнул глава корабелов Бето, заслужив хмурые взгляды от своих коллег. — Не надо на меня так смотреть! Мы не собираемся умирать за вас! Мы просто строим дирижабли.

— Фант, вы гарантируете, что дома не получат дирижаблей с верфи? — глядя исподлобья, уточнил адмирал.

— Я готов это полностью гарантировать, — ответил я. — Если только транспорты без орудий. Орудия я всем запретил.

— В таком случае наш флот отходит к соседней скале, — тяжело вздохнув, проговорил адмирал. — Верфь ваша. А мы будем ждать решения с Большой Скалы…