Невеста темного принца

Пальцы наткнулись на очередной пузырь размером с некрупный арбуз, и тот отозвался приятной вибрацией. Приветствовал? На что-то намекал?

Я опустила глаза и чуть не захлебнулась от неожиданности.

Венец!

Я эту изящную серебряную диадему, изображенную почти в точности на одной из картин, узнала сразу! Усыпанная мелкими мутными камешками и чуть потемневшая за давностью лет, она все равно будто бы светилась изнутри. Не из-за защитных чар, не из-за сияющей материи, растворенной в воде. Нет. Сама по себе.

Так вот она какая – эльфийская работа…

Жутко красиво.

В смысле, и жутко – от мысли, что с помощью венца мог бы сотворить Блэр, – и все равно невероятно красиво.

Ухватив пузырь под мышку, я принялась усердно грести и бить ногами. Если эта штука еще работает, нельзя терять ни минуты. Ихти совсем плох, а вылечить его может только Присс. Самым надежным в мире лекарством – любовью.

***

Довольная, уставшая, перевозбужденная и – что удивительно – даже не нахлебавшаяся Сияющей материи, я выбралась на берег. Мазнула взглядом по Ихти, обреченно прикрывшему глаза. По обеспокоенной бледной Присс, парившей в зазеркальном пространстве. Чем я могу им помочь прямо сейчас?

– Пигалица, я верно понимаю: это то, что никак нельзя было находить? – хмуро уточнил Демон, возникая передо мной.

– Ага. Знаешь, как его достать?

Одной рукой я баюкала защитный кокон, а другой пыталась выжать мокрые волосы. Карпов ткнул в прозрачный шар жезлом, и тот лопнул, рассыпавшись сотней мелких пузырьков.

– Можно? – Демон взял венец и покрутил в пальцах, а я тем временем натянула платье обратно. – Здесь не хватает камня. Вот, смотри.

– Думаешь, без него не будет работать? – нахмурилась.

Вот ведь эльфы… Не могли на совесть приклеить перед уходом? А теперь и за починкой обратиться не к кому!

– Смотря как ты планируешь его применять. Если для красоты…

– Андрей!

– Это эльфийская работа. Очень искусная, – выдал Карпов и поджал губы. Как бы он ни пытался скрыть, но артефакт такой мощности в руках волновал и его. – В ней каждая мелочь имеет значение. Даже крошечный мутный камешек.

– Может, примеришь и попробуешь? – предложила, прикидывая, как на Мрачном Демоне будет смотреться изящная диадема. – В исследовательских целях?

– Боюсь, он мне не к лицу, – Карпов тряхнул волосами и с явной неохотой протянул венец. – Не хочу искушать Судьбу, пигалица. Эта вещь не предназначена тем, в ком течет кровь Блэров. Было бы неправильно игнорировать последнюю волю графини.

– В тебе – кровь Солины, а она официально Карповская, – пробурчала в ответ.

Андрей пригладил копну моих мокрых волос и водрузил венец сверху. Ничего необычного я не почувствовала, лишь легкое головокружение.

– Я не умею управлять своим даром. Черт, да я даже не знаю, в чем он заключен! – пожаловалась, пытаясь сосредоточиться. – Нет, абсолютно ничего. Или дело в камешке, или во мне. Я фантастическая неумеха.