Сны о красном мире

Первая объединенная армия Леантара, в которую влилась часть так кстати явившихся народов Кеамаккайи, Фенса и Венлола38, тоже отступала.

Неоднократные попытки узнать причину, по которой народы трех королевств Земли-за-Морем, бросив свои города, пересекли море Мрака, чтобы отдаться на милость другого государства без малейшей надежды на то, что им хотя бы позволят пристать к берегу, ни к чему не привели. Темнокожие люди мгновенно замолкали, стоило кому-либо из союзников заговорить об этом. Тема была запретной даже в беседах со своими. Их лидеры говорили лишь одно: «Вода – защита, которую не преодолеть». Люди Венлола и Фенса, в основном ремесленники и крестьяне, ушли вглубь страны, заняв часть Пустынного плато вдоль реки Мирра, кеамаккайцы, прирожденные кораблестроители и мореходы, – остались на побережье. Кое-как устроив быт своих женщин и детей, все молодые мужчины присоединились к армии Леантара, чтобы получить возможность жить на этой земле.

Пуговицы воротника все не поддавались, лорд рванул сильнее, и две из них, подпрыгивая, покатились по глянцевым плитам коридора. Альд остановился. Из оказавшегося как раз напротив зеркала в вычурной раме на него глянуло утреннее лицо, с той лишь разницей, что щетина исчезла, пудра и прочее практически скрыла морщины и тени вокруг глаз, осталась только складка между бровей, словно след от удара кинжалом, вялые уголки губ, резкие скулы и затуманенный вином взгляд, в глубине которого, отчаянно скуля, жался жалкий затравленный звереныш. Снова нахлынуло отвращение.

До кабинета дан Глисса так и не дошел. Запыхавшийся лакей, отправленный не иначе Кодвиллом, заискивая, пролепетал, что в Золотом зале его ждет дана Корали («??!») и первый советник ее Величества Сон Кай Камилл с Мастером Слова Киримом. Изумленный, лорд сунул лакею бумаги и велел отнести в кабинет, а сам развернулся и быстро направился обратно по коридору, лихорадочно соображая, каким невероятным образом Корали оказалась здесь едва ли не одновременно с курьером, и то ли это, чего он ждал, или нет?

Золота в зале было все же чересчур много: расписной потолок, люстры, рамы, чаши коэнов, инкрустация панелей, занавеси и драпировки. Все это отвратительно ярко сверкало. Корали, сидящая на одном из двух малых тронов, стоящих чуть ниже по обеим сторонам от главного, разительно выделялась на фоне убранства зала. Ее одежда, вызывающе простая и не слишком опрятная, даже не была женской, а небрежно заплетенные в косу волосы растрепались. У подножия трона валялся брошенный кожаный нагрудник. Альду на мгновение привиделось, как сестра снимает сапоги и разваливается на троне, закинув ноги на подлокотник. Лорд усмехнулся. Смотреть на главнокомандующего, больше похожего на обычную наемницу, было приятно, хотя бы потому, что на ней ничего не блестело. Вот, разве что, глаза.