Огневица

– Всегда знала, что люди существа неблагодарные. Но кулаками за подарки мне еще не платили. Я поняла теперь, кто ты и откуда взялась. Интересно будет узнать, к чему ты придешь в конце, – Дева выпрямилась и небрежным жестом откинула копну огненных волос на спину. Она снова заговорила, и Итрида, как ни пыталась не слушать лживые речи, все же не смогла заткнуть уши и отвернуться. Слишком точно слова били в незажившие раны.

– Твой огонь останется с тобой. Благодари за это мальчика, для которого ты оказалась настолько дорога, что он отдал за тебя жизнь. Я даже не стану наказывать тебя за воровство – ведь тот, от кого ты получила пламя, украл его у меня, а после умудрился сплести с твоей душой. Оно больше не будет стремиться снова слиться с Подземным пламенем. Теперь ты сможешь управлять им по своему желанию.

Итрида невольно коснулась живота, там, где алели три царапины. Она все еще не ощущала зверя, которого – положа руку на сердце – привыкла звать своим. Итрида не могла понять, чего в ней было больше: сожаления или затаенной радости.

– Но я не хочу этого, – медленно проговорила она. Каждое слово давалось с трудом. – Я хочу снова стать…

– Обычной? – в рыжих глазах не было ни намека на жалость. Огнь-Дева повела рукой, медленно возвращая себе привычный облик из разноцветных сполохов. – Что бы ты ни хотела, твои желания ничего не изменят. Твой друг принес самый бесценный дар и отдал мне его, не прося ничего для себя. От такого не отказываются. К тому же, на самом деле ты не хочешь избавиться от огня. Ты хочешь владеть им.

Итрида сжала кулаки и подалась к Деве Камня:

– Пусть так! Но мне не нужна эта сила такой ценой! Забери ее и верни Даромира!

– Нет. Теперь он часть меня, – Дева положила руку на грудь и склонила голову, точно прислушиваясь. – Именно такими жизнями полнится моя сила. Когда-то их было множество – теперь они стали редкими драгоценностями. Его любовь и страсть вдесятеро сильнее, чем тот осколок, что застрял в тебе. У меня нет ни причин, ни желания исполнить твою просьбу. – Огнь-Дева прямо взглянула на Итриду: человеческими в ее облике остались лишь глаза, глубокие и спокойные, словно не было ни попытки убить Итриду, ни поцелуя, стоившего Даромиру жизни, ни жестокой схватки после.

– Мы еще встретимся, Итрида Огневица. А пока – прими еще один дар, – шепнула Дева и взмахнула рукой, окончательно превращаясь в разноцветное пламя.

На Итриду обрушился огонь – но впервые он не обжигал. Огневица купалась в нем как в озере, прогретом летним солнцем до самого дна. Глазам стало больно, девушка заморгала, торопя слезы – и они пролились. Итрида закрыла глаза и запрокинула голову. Капли огня падали на ее лицо, смешиваясь с соленой влагой, и на миг Итриде показалось, что ее губ коснулся легчайший поцелуй. Она зажмурилась сильнее и всхлипнула, желая задержать Даромира рядом еще хоть на крохотное мгновение.