Избранные произведения в одном томе

Еще две женщины путешествовали в одиночку. Одна из них, Салли, направлялась в Город-на-Скале к мужу-журналисту, работавшему над документальным фильмом.

— Так и не смогла с ним связаться, — сообщила она. — Даже не знаю, с чего начать.

Другая, Хуанита, совершала деловую поездку и была глубоко потрясена.

— Не могу поверить, что потеряла одиннадцать лет, — сказала она.

Как только пассажиры оказались на борту, мы нашли место для каждого. Я предупредила их, что нужно пристегнуться и минут сорок оставаться на своих местах. Алекс играл роль гостеприимного хозяина, а я направилась на мостик. Я отсоединилась от туннеля, перекинулась двумя словами с экипажем подлетавшей яхты, которая должна была забрать с шлюпки остальных, и попрощалась с Кейсом Харли. Теперь можно было пускаться в путь. Алекс уступил свою каюту детям, но девочка захотела побыть со мной на мостике. Когда все устроились, мы отошли от шлюпки и начали ускоряться.

Я слышала разговоры пассажиров, радовавшихся, что их забрали с шлюпки. Правда, по словам одной женщины, они говорили то же самое, покидая «Капеллу».

— Я их так засужу, что они без штанов останутся, — сердито заявил один из мужчин.

— Твердо знаю только одно, — сказал другой. — Больше не сажусь в эти проклятые колымаги.

Кто именно говорил, не имело особого значения — речь шла об одном и том же: «Детям уже за сорок или пятьдесят», «Жива ли тетя Люси?», «Что стало с нашим домом?», «Невозможно поверить, что Джанет четырнадцать лет». И так далее.

Один из пассажиров, высокий мужчина, взволнованно требовал пообещать, что после ухода в прыжок мы опять не застрянем. Я ответила, что все будет в порядке. Он поинтересовался, почему я так уверена в этом.

— У нас другой тип двигателя, — объяснила я. — К тому же поблизости нет пространственно-временной аномалии.

Он уставился на меня.

— Не поймите меня превратно, — сказал он, — но мне очень хотелось бы поверить вам.

Наконец мы ушли в гиперпространство. Все смогли свободно перемещаться по кораблю и начали подробнее рассказывать о том, что им пришлось пережить.

— Не очень-то приятно, когда говорят, что тебя нужно спасать, — сказала одна из пожилых женщин. — Нам постоянно твердили, что все будет хорошо, что беспокоиться не о чем. Все это лишь напугало меня до смерти.

Девочка, которую звали Ринни, шепнула мне, что эту женщину легко напугать.

Большинство попросту не верили, что, с тех пор как они поднялись на борт «Капеллы», прошло одиннадцать лет. Салли была в ужасе.

— Мой муж думает, что меня уже одиннадцать лет нет в живых, — сказала она. — Скорее всего, он женился на другой.

— Никто не знает наверняка, — попытался утешить ее Алекс. — Но нам известно, что происходило в течение нескольких лет. Пассажирам ничто не угрожает. — Он окинул взглядом остальных. — Если хотите, передайте родственникам, что с вами все в порядке. Мы перешлем сообщения на станцию, как только вернемся в линейное пространство.