Перше Правило Чарівника

— Я ніколи не бачила самозваного Шукача, але я бачила цього в гніві. Повір мені, ти і твій народ не повинні давати йому приводу оголити меч Істини. Він знає, як управляти магією. Я бачила, як він вражав навіть злих духів.

Птахолов якусь мить вивчав Келен, намагаючись відчути, чи правду вона говорить.

— Дякую за попередження. Я запам'ятаю твої слова.

— Ви вже закінчили загрожувати один одному? — Вступив в розмову Річард.

— Я думала, ти не розумієш їхньої мови. — Келен здивовано втупилася на нього.

— Не розумію. Але бачу очі. Якби погляди могли метати блискавки, ця хатина давно б уже згоріла.

Келен повернулась до Птахолова.

— Шукач хоче знати, чи закінчили ми погрожувати один одному.

Той подивився на Річарда і перевів погляд на Келен.

— Він не дуже терплячий, правда?

Келен кивнула.

— Я й сама йому про це говорила. Він це заперечує.

— З ним, мабуть, непросто подорожувати.

— Зовсім ні! — На обличчі Келен нарешті з'явилася усмішка.

Птахолов посміхнувся у відповідь і подивився на Річарда.

— Якщо ми вирішимо не допомагати тобі, скількох з нас ти вб'єш?

Келен перевела його слова.

— Жодного.

— А якщо ми вирішимо не допомагати Даркену Ралу, скількох вб'є він? — Задаючи питання, Птахолов дивився на яструба.

— Рано чи пізно — багатьох.

Птахолов перестав гладити яструба і подивився на Річарда проникливим поглядом.

— Можна подумати, ти переконуєш нас допомагати Даркену Ралу.

Річард посміхнувся.

— Якщо ви вирішите не допомагати мені і залишитися в стороні, як би нерозумно це не було, це ваше право, і я не зачеплю нікого з вашого Племені. А ось Рал зачепить. Я продовжу свій шлях і буду боротися з ним. Якщо буде потрібно, до останнього подиху.

Його лице прийняло загрозливий вираз. Він подався вперед.

— Якщо ж, з іншого боку, ви вирішите допомагати Даркену Ралу, а я переможу, я повернуся і… — Він швидко провів пальцем по горлу. Цей жест не потребував перекладу.

Птахолов сидів з кам'яним обличчям, не знаючи, що відповісти.

— Ми хочемо одного: щоб нас залишили в спокої, — нарешті сказав він.

Річард знизав плечима і опустив очі.

— Я можу це зрозуміти. Мені теж хотілося одного: щоб мене залишили в спокої. — Він підняв очі. — Даркен Рал вбив мого батька, а тепер посилає злих духів, які переслідують мене. Він посилає людей, які намагаються вбити Келен. Він руйнує кордон, щоб вторгнутися на мою батьківщину. Його прислужники поранили двох моїх кращих друзів. Вони лежать в летаргії, майже мертві, але принаймні вони будуть жити… якщо тільки не загинуть наступного разу. Келен розповіла мені, скількох він убив. Діти… Від цих оповідань у тебе защеміло б серце. — Він кивнув. Його голос знизився до шепоту: — Так, друже мій, мені хотілося б одного: щоб мене залишили в спокої. У перший день зими, якщо Даркен Рал отримає ту магію, яку шукає, він отримає силу, протистояти якій не зможе ніхто. Тоді буде занадто пізно. — Його рука лягла на руків'я. Келен широко розкрила очі. — Якщо б тут, на моєму місці, був Рал, він дістав би цей меч і отримав би або твою допомогу, або твою голову. — Річард прибрав руку. — Ось чому, друже мій, я не можу заподіяти вам зло, якщо ви вирішите не допомагати мені.