Погоня за панкерой [The Pursuit of the Pankera - ru]

– Понимаю. Прости, что я неверно оценил твои мотивы.

– Если бы отпечатки не совпали, ты никогда бы и не узнал об этой… прискорбной истории, брат мой. Мой старший кузен, но брат по мечу.

– «Кровный брат», как называют это у нас. Да, Карт, мы кровные братья, точно так же как мы с Джейком, хотя он отец моей жены. Но я хотел бы знать, как они… нет, не хотел! Карт, не видишь ничего странного в этих отпечатках?

– Что именно?

– Большой палец. Он снят сбоку, а не подушечкой.

– Но когда ты кладешь ладонь на стол, то большой палец всегда отпечатывается боком. Если, конечно, твоя рука не сильно отличается от моей.

– Не отличается. Я раздумывал, как они получили мои отпечатки так быстро. Конечно, их корабли быстры, но из того, что я знаю – они не могут быть настолько быстрыми. Но теперь я знаю. Эти отпечатки не присылали с Земли, как и эти так называемые доказательства. С Земли пришла только радиограмма. Отпечатки и доказательства были подделаны в посольстве.

– У них связь лучше, чем у нас, много лучше. Но как ты догадался об остальном?

– Чтобы получить их расценки, я попросил Тиру написать письмо и каждую подписал отпечатком правой руки.

– Естественно.

– На Земле это вовсе не «естественно». Отпечатки ладоней там не используются. Для разных целей – идентификация, документы – достаточно отпечатка большого или указательного пальца. Но для полной идентификации используют все десять отпечатков, оба больших пальца и все остальные, каждый отдельно. Обязательно подушечки пальцев, и никогда – их боковая сторона. Мои отпечатки, взятые таким образом, хранятся в нескольких местах на Земле. Значит, это не мои отпечатки с Земли. Всю эту фальшивку состряпали прямо тут, используя мой запрос и телеграмму с Земли.

– Но зачем, Зеб? Не потому ли, что твой запрос привел к конфискации этих оскорбительных брошюр? Твое имя при этом не упоминалось.

– Но с моих писем все это началось и привлекло внимание к моему имени. Карт, мы четверо – Хильда, Джейк, Дити и я – действительно беглецы с Земли. Но не преступники. Мы бежали, спасая свои жизни.

– Зеб, чем больше я слышу, тем меньше понимаю.

Я глубоко вздохнул и решил, что настал один из тех редких моментов, когда делу поможет лишь одна неприукрашенная правда, как бы странно это ни звучало.

– Солнце вот-вот зайдет. Мы можем выйти на западный балкон? Я хочу показать тебе кое-что.

– Конечно, если хочешь.

Мы вышли в сумерки.

– Карт, видишь ту большую, яркую планету, голубовато-зеленую?

– Да. Земля. Мы называем ее «Джасум»… но мой отец научил меня другому имени. Ваша родная планета… и его.

– Это не моя родная планета, Карт. И я не думаю, что это родная планета твоего отца.