Призрак Прошлого

— Он уже вылетел, — сообщил тот. — На всякий случай его челнок сопровождает К’тонмар со своей эс­кадрильей А-истребителей. Мы отстаем от вас на несколько минут, и генерал приказал вам действовать по обстановке.

— Интересно — как? — спросил Проныра-5. — Заговаривать им зубы, пока он не прибудет на место?

— Вот именно, — язвительно отрезал Перрис. — Если только они сразу не начнут улепетывать от грозной Разбойной эскадрильи.

— Точно, — не менее язвительно отозвался Проныра-5. — Ботанам несказанно повезло, что мы и наша слава всего в двух системах от них.

Ведж сдвинул брови. А ведь и правда повезло, даже как-то подозрительно.

— Перрис, открой-ка приказ, по которому нас откомандировали сюда.

— Он у меня и так открыт, — ответил офицер. — Согласно информации Корусанта, правительство Дай’тай’­ни запросило присутствия генерала Бела Иблиса в качестве посредника на переговорах с работниками, не принадлежащими к их расе.

— Кто-нибудь знает, не обязано ли правительство Дай’тай’ни ботанам за какие-то поблажки или финансирование? — поинтересовался Проныра-9.

— Хороший вопрос, — протянул Перрис. — Очень хороший.

— Спасибо корбезовскому прошлому. Нас учили все­гда первым делом смотреть, куда утекают деньги.

— Ну, сейчас нам немного не до этого, — вставил слово Ведж. Они уже достигли глубокой черноты откры­того космоса, откуда можно было прыгнуть в гиперпространство. — Нас направили защищать жителей Новой Республики от агрессии, и именно этим мы займемся.

— Удачи, — напутствовал их Перрис. — Мы прыгаем следом за вами.

На приборной панели пискнул сигнал: курс загрузился в бортовой компьютер.

— Так, Проныры, — объявил Ведж, — поехали.

Полет до Ботавуи длился дольше, чем тот, неделю назад, когда пришлось вызволять из блокады корабли сиф’кри с грузом поммвомма. Но почему-то субъективно дорога показалась гораздо короче. Мысли Веджа перескакивали с надвигающегося лересайского флота на вероятные интриги ботанов, на всеобщую галактическую­ вражду и на то, как его эскадрилью угораздило снова оказаться в самой гуще заварушки.

Они прибыли на место слишком быстро, чтобы успеть все это обдумать.

— Построение! — скомандовал Ведж, когда остальные истребители начали выныривать из гиперпространства. — Особое внимание на датчики дальнего действия.

— По-моему, — медленно произнес Проныра-2, — это необязательно.

Ведж поморщился:

— Да уж, пожалуй, необязательно.

К Ботавуи действительно подошел лересайский флот, и в кои-то веки было похоже, что ботаны не преувеличили масштаба происходящего. Прямо по курсу в космосе зависли шесть тяжелых кораблей, все чужеродного вида и производства, но по размерам почти сравнимые со штурмовыми фрегатами Новой Республики. Между ними виднелись двадцать малых кораблей, а вокруг обра­зовали защитный периметр по меньшей мере пять эскад­рилий истребителей.