Aventures périlleuses de trois Français au Pays des Diamants

» Dois-je à l’exemple des femmes de la légende biblique verser le sang de l’ennemi !...

– Non ! interrompit Anna d’un accent brisé. Non, Esther, ma sœur bien-aimée.

» Ne mettez pas une tache de sang sur notre affection.

» Laissez ce misérable à ses souffrances, à ses remords.

» Ne repoussez pas la prière de celle qui comme vous porte au cœur une plaie qui ne se fermera jamais.

Il y eut quelques secondes d’un silence poignant.

– Ah ! ma sœur, tu m’as vaincue, s’écria tout à coup Esther qui fondit en larmes.

» Qu’il aille en paix et qu’il se repente.

» Mais, partons au plus vite. Je craindrais, en restant plus longtemps ici de voir ma résolution chanceler, et de perdre le bonheur que je ressentirai demain d’avoir pardonné aujourd’hui.

Klaas, horrible, sanglant, mutilé, avait assisté avec une impassibilité farouche à ce colloque émouvant qui mettait en jeu son existence. Il n’avait compris qu’une chose, c’est qu’on ne le tuait pas.

Allait-on lui laisser au moins la liberté de ses mouvements, et le dégager des entraves qui bleuissaient sa chair.

Son généreux vainqueur, tout à la joie d’avoir retrouvé sa compagne, ne pensait même pas à mettre hors d’usage le roër tout chargé couché dans les herbes. Le couteau brillait toujours à la place où il était tombé.

Ma foi ! ce Français était véritablement absurde. Il donnait à son frère de lait l’ordre de trancher les liens et de rallier ensuite la colonne. C’était bien vrai, Klaas était libre. Le temps seulement de laisser ses membres recouvrer leur souplesse, son sang reprendre la circulation interrompue, il se glisserait à travers bois, et massacrerait sans pitié cette belle jeune femme qui s’appuyait si tendrement au bras de son époux.

Les autres le tueraient ensuite. La belle affaire. Sa mâchoire brisée ne le mettait-elle pas dans l’impossibilité d’absorber de longtemps les aliments solides. Un peu plus tôt, un peu plus tard, n’était-il pas fatalement condamné, et ne valait-il pas mieux succomber en tirant de son trop magnanime ennemi cette terrible vengeance.

Malheureusement, Klaas comptait sans son hôte. Il avait affaire, en Joseph, à un homme non moins vindicatif qui, tout en ayant pardonné, était fort sceptique à l’endroit des bons sentiments que pouvait ultérieurement ressentir le Boër.

Après lui avoir rendu la liberté, le Catalan lui adjoignit, sans qu’il s’en doutât, le Bushman qui devait le suivre à travers bois comme son ombre, et empêcher radicalement toute velléité de représailles.

Le noir poussa un grognement de satisfaction et disparut dans le fourré.

Il n’avait pas encore rejoint, au bout de deux heures, la petite troupe dont les membres goûtaient près du fleuve un repos vaillamment conquis, et l’on commençait à être quelque peu inquiet de cette absence prolongée, quand on le vit revenir bizarrement accoutré d’une veste de cuir, d’un fusil démesuré et d’une gibecière monstre.

– Eh ! quel singulier harnachement portes-tu donc, mon camarade ? interrogea Alexandre.

– Chut ! fit le noir en mettant un doigt sur ses lèvres et en invitant le jeune homme à s’éloigner du groupe.

– Qu’y a-t-il ?

– Le Boër voulait tuer la femme blanche. Son fusil était en joue...

– ... Achève.

– Caché derrière les feuilles, je voyais luire son œil. J’ai pris une flèche empoisonnée avec le n’goua. J’ai bandé mon arc, puis, la flèche est partie. Elle est entrée dans l’œil. Le Boër est mort... j’ai pris ses dépouilles.

– Tu es un bon serviteur et mon ami te doit la vie de sa compagne.

– J’aime les blancs. N’as-tu pas sauvé mon enfant de la morsure du pickakolou.