Портрет

Артур улыбнулся своему удачному сравнению, заставив меня досадливо отметить отсутствие у молодого хакера стеснения в обществе юной леди… А вот пронаблюдать за реакцией Алисы мне было не дано, так как она стояла спиной к моему укрытию.

Ещё немного полюбовавшись мольбертом, гостья повернулась к дивану:

– И это тоже стояло здесь при нём?

– Да. Альфа частенько ночевал в мастерской, когда работал над чем-то, что занимало его целиком. В такие дни он практически не выходил из этой комнаты.

Девушка удивлённо покачала головой:

– Вот уж не думала… Это всё так интересно! Вы такой чудесный рассказчик!

Наконец-то покраснев, Артур опустил голову, не сумев придумать достойного ответа.

Так и не дождавшись отклика, гостья вновь перехватила инициативу в свои руки, приблизилась к диванчику и похлопала по нему ладонью:

– Можно?

– Конечно! Не стесняйтесь.

Я беззвучно усмехнулся.

Алиса уселась и задумчиво посмотрела на покрывало:

– Там матрас?

– Да. К сожалению, оригинальное состояние подушек оставляло желать лучшего ещё во времена самого художника, поэтому отреставрировать диван не представлялось возможным. Мы сохранили на память только каркас, изредка позволяя гостям здесь ночевать.

Принюхавшись, девушка мечтательно улыбнулась:

– Например, Алексею, да? От него всегда пахнет этой сладкой пылью…

Артур снова кинул быстрый взгляд на портьеру. И я порадовался, что он никак не мог заметить моей глупой улыбки.

– Кстати, а вы не знаете, где он сейчас? – как бы между делом поинтересовалась Алиса.

Слегка порозовев, мой юный друг развёл руками:

– Сожалею.

– Он уехал? – с непередаваемой грустью спросила моя невеста.

– Нет!

Успокоенная столь эмоциональным ответом, девушка кивнула.

– Может быть, вы хотите чаю? Я могу принести его прямо сюда! – услужливо предложил Артур.

– Если вас не затруднит…

– Ни капельки! – он мгновенно развернулся к выходу. – Я скоро вернусь.

И нас наконец-то оставили наедине. А я продолжил смотреть спектакль, приближающийся к своей кульминации.

Около четверти часа Алиса терпеливо ждала, не двигаясь с места, но активно крутя головой. Мне торопиться было некуда, поэтому подгонять её я не собирался. На фоне всего времени, проведённого за пыльной тяжёлой тканью, оставшиеся минуты казались пустяком.

Затем, воровато покосившись на дверь, девушка прошла к мольберту, зашла за него и присела на корточки. Она осторожно подняла и развернула к себе лицом первую картину со вполне мирным пейзажем, подумала немного и отложила её в сторону, взявшись за следующую, с изображением очаровательной девушки в полный рост. Несколько дальнейших портретов она пролистала, не удостоив особым вниманием, пока не наткнулась на очередной пейзаж. Его она рассматривала очень долго и тщательно, потом вернулась к портретам и принялась внимательно их изучать.