Призрак Прошлого

Причем сделали это с такой скоростью и умением, что иная мистрил позавидовала бы. Пожалуй, их хваленая репутация все-таки заслуженна.

Через минуту, когда закончился обыск, Шада недо­считалась поясной сумки и обвязки.

— Сядь, — рыкнул стоявший рядом с принцессой ногри, указав на кресло. — И держи руки на виду.

— Вы не доверяете своим подчиненным? — спросила она, усаживаясь. — Или, если на то пошло, своей хозяйке? Советник Органа-Соло уже сказала, что у меня нет злого умысла.

Охранник зыркнул на нее горящими глазами, но сказать ничего не успел.

— Зачем вы сюда проникли? — опередила его принцесса.

— Я хотела поговорить с вами, — ответила Шада, положив руки на подлокотники. — Это был единственный способ выйти на вас.

Она ожидала гневной отповеди или хотя бы насмешливого фырканья, но принцесса лишь слегка приподняла бровь.

Зато ее муж не был так сдержан.

— С чего бы это? — рявкнул он. Шада заметила, что его бластер больше не нацелен на нее, а покоится у него на коленях. Впрочем, из рук капитан его не выпускал.

— С того, что, если у тебя нет связей или денег, двери власть имущих для тебя закрыты, — ответила она, даже не пытаясь скрыть горечи в голосе. — Я уже три дня пытаюсь до вас дозвониться, но не могу прорваться через помощников. Тоже мне открытая и честная Новая Республика, друг всех обездоленных!

— И что, оставить сообщение не судьба? — прорычал Соло.

— Сообщение о чем? — переспросила Шада. — О том, что неизвестная особа без каких-либо рекомендаций хочет встретиться с прославленным советником? Его бы стерли при очередной чистке почтового мусора.

— Ну вот вы со мной встретились, — благожелательно сказала Органа-Соло. — О чем вы хотели поговорить?­

Шада уставилась на нее. Все отрепетированные слова словно застряли в глотке. Стоит их произнести — и все связи с мистрил, с соотечественниками и прошлой жизнью будут оборваны.

— Я хочу остаться здесь, — каким-то отстраненным и пустым голосом выдавила она. — В Новой Респуб­лике.

В течение невыносимо долгой секунды единственным звуком в комнате был стук ее собственного сердца, подскочившего к горлу. Как и раньше, первым не выдер­жал Соло:

— Чего?

— Я хочу остаться в Новой Республике, — повторила она, хотя слова давались ей с таким же трудом, как и в первый раз. — Вам пригодятся мои навыки: я могу драться, вести наблюдение, защищать, организовывать охрану...

— А мы-то здесь при чем? — недоуменно оборвал ее капитан. — На Корусанте полно вербовочных пунктов Новой Республики.

— Соло, мне кажется, ты не до конца понимаешь, в чем дело, — произнес Каррд, не дав Шаде ответить. — Шада не просто какая-то дамочка с улицы, или — если угодно — с крыши. Она главный телохранитель нашего общего друга — контрабандиста Маззика.

По лицам остальных пробежала тень изумления.

— Бывший телохранитель, — уточнила Шада. — Две недели назад я уволилась.

Контрабандист приподнял бровь:

— По собственному?

У нее встал ком в горле.