Битва за Кавказ

А что же тем временем происходило на Южном фронте? 14 января 1943 года командующий Южным фронтом А. И. Еременко, член Военного совета фронта генерал-лейтенант Н. С. Хрущев и начальник штаба фронта генерал-майор И. С. Варенников в 16.00 подписали оперативную директиву № 006, где говорилось: «Во исполнение указаний Ставки ВГК, основной задачей для войск Южного фронта является выход на рубеж Шахты, Новочеркасск, Ростов, Батайск, чтобы отрезать пути отхода войскам противника с Северного Кавказа; во взаимодействии с войсками Закавказского фронта уничтожить кавказскую группировку противника, не допустить ее выхода к р. Дон». Механизированной группе «Дон» в составе трех гвардейских корпусов — 3-го танкового, 2-го и 5-го механизированных, 98-й стрелковой дивизии и частей усиления, под командованием генерал-лейтенанта танковых войск Павла Алексеевича Ротмистрова предписывалось утром 17 января, с фронта Багаевская — Веселый, нанести удар на Батайск и к утру 18 января его захватить, а одним механизированным корпусом — Ростов. Справа 300-я стрелковая дивизия своим наступлением от Раздорской на Новочеркасск обеспечивала поддержку группы Ротмистрова с севера. 1-й гвардейский стрелковый корпус, взаимодействуя с 5-й Ударной армией, должен был 18 января форсировать Северский Донец и наступать на Новочеркасск. 13-й гвардейский стрелковый корпус своими тремя дивизиями, наступая за группой Ротмистрова, выдвигался к 21 января фронтом на юг в район Батайск — Ольгинская. Летчики 8-й воздушной армии прикрывали с воздуха подвижную группу Ротмистрова и содействовали наземным войскам в захвате Батайска и Ростова-на-Дону. Также готовился авиадесант (306 парашютистов-диверсантов) для выброски в район Батайска, чтобы подорвать железнодорожные пути и мосты в пойме Дона. 15 и 16 января для механизированной группы «Дон» следовало подать 200 тонн горючего[505].

Наступление Южного фронта развивалось медленно, с большими потерями и без заметных успехов. Так, 14 января 1943 года у племсовхоза «Придонский» напротив станицы Раздорской в бою с танками германской 4-й танковой армии был практически полностью уничтожен 2-й батальон (без одной роты) 1049-го стрелкового полка 300-й стрелковой дивизии 2-й гвардейской армии, подкрепленный 5-й батареей 822-го артиллерийского полка. Из 200 человек отряда не менее 170 человек погибли или позднее умерли в плену[506]. Для сравнения: безвозвратные потери всей 4-й танковой армии за период с 11 по 20 января 1943 года составили 394 убитых и 50 пропавших без вести, а всего 444 человека, что лишь в 2,6 раза больше, чем безвозвратные потери одного советского батальона за день[507].

18 января 1943 года А. И. Еременко записал в дневнике: «После того, как была разгромлена группа Манштейна, нужно было, что я и предлагал, Сталинградский фронт оставить забирать пленных, причем не атаковать окруженных, а „задушить“ их блокадой. Они не продержались бы больше одного месяца; а Донской фронт направить по правому берегу реки Дон на Шахты и Ростов. В итоге получился бы удар трех фронтов: Воронежского, Юго-Западного и Донского. Этот удар трех фронтов был бы исключительно сильным. Он закрыл бы как в ловушке всю группировку противника, действующую на Северном Кавказе.