Битва за Кавказ

Тем временем Южный фронт, пройдя более 100 км, приближались к Манычу, угрожая открытому левому флангу армии Макензена. Однако 4-я танковая армия Гота смогла на две недели задержать советские войска, дав время 1-й танковой армии отступить к Ростову. Двум корпусам 17-й армии, 44-му армейскому и 49-му горнострелковому, пришлось отступать по одной узкой дороге Туапсе — Майкоп, бросив значительную часть артиллерии и боеприпасов. Советские войска при преследовании группы армий «А» сталкивались с теми же трудностями, что и наступавшие ранее в тех же местах германские и румынские войска: проблемы со снабжением (Черноморскую группу вообще приходилось снабжать преимущественно по морю) и очень узкий фронт наступления, который могли удерживать сравнительно немногочисленные арьергарды отступающих. 12 января Черноморская группа начала операцию «Море». 47-я армия безуспешно атаковала позиции румынского кавкорпуса. 16 января 56-я армия начала атаку в районе Северской против 9-й румынской кавалерийской дивизии, имея пятикратное численное превосходство, и продвинулась за 2 дня на 10–12 км. На помощь румынам пришли германские 97-я егерская и 125-я пехотная дивизии, контратаками замедлившие советское наступление и выигравшие время для отступления к Краснодару. 17 января войска 56-й армии подверглись неожиданной контратаке 97-й германской егерской дивизии. Это дало время основным силам 44-го корпуса отступить к Краснодару. Поскольку железная дорога Краснодар — Ростов была перерезана советскими войсками, германские войска на Кубани могли снабжаться только по морю и по воздуху из Крыма. Поскольку транспортные возможности кригсмарине и люфтваффе были ограничены, на Кубанском плацдарме нельзя было сосредоточить большую группировку войск для большого наступления на Кавказ. По распоряжению Гитлера на Кубанский плацдарм помимо 17-й армии отступили 2 из 6 дивизий 1-й танковой армии — 13-я танковая, которая в дальнейшем, в июне, была выведена в резерв в Крым, и 2-я румынская горнострелковая. Кроме того, 17-я армия имела 2 дивизиона штурмовых орудий примерно по 15 единиц в каждом. 30 января 9-я советская армия взяла Тихорецк, перерезав железную дорогу на Ростов. Теперь группа армий «А» могла отступать только на Кубанский плацдарм. Но в Донбасс успели отойти 4 наиболее боеспособные дивизии 1-й танковой армии.