Сияние Хаоса

– Госпожа, если можно, возьмите меня с собой? – прижав к груди книги, хмуро посмотрел он на меня. – Не хочу здесь... больше... Море хочу увидеть...

– Собирай вещи. – кивнула я. Подозвав стражника, приказала: – Бин, размести его в обозе казначеев. Казначеев-то там больше нет, так что место свободное имеется. И, я так понимаю, замковая библиотека едет вместе с нами?

– Госпожа! – счастливо просиял Немос, а Бин закатил глаза. Ему все эти бумажки были совершенно не интересны, но было совершенно очевидно, кому придется заниматься их перевозкой. Я в тебя верю, мой доблестный вор.

***

Третьего месяца осени мы завершили карательный поход на южные графства. Альмалонцы были распущены, а моя свита в немного увеличенном составе вместе с остатками обоза двинулась обратно на юг – в Адертан. Через один день пути мы устроили привал в лесу близ деревни Тимерки. Группа стражников отправилась закупать провизию в деревне, Немос остался сидеть в телеге с книгами, обложившись древними манускриптами, а мы с Бином пошли в лес прогуляться.

– Ваша Светлость, – заговорил вор, когда мы немного удалились от места стоянки, – я думаю, что вы должны хоть немного научиться владеть мечом.

– Тоже считаешь, что мне не стоит пользоваться услугами Альмалона? – хмыкнула я, полной грудью вдыхая пряный аромат леса. – Думаешь, если научусь пользоваться оружием, то буду уверенно в одиночку брать крепости?

– Что? – удивленно распахнув глаза, споткнулся от неожиданности об корень страж. – Нет! Я хотел сказать, что вы теперь не просто гостья далекого маленького графства. Вы – герцогиня Адертана, леди крупнейшего южного герцогства за всю историю Сихейма. К тому же незамужняя. Вас теперь одна половина королевства будет мечтать убить, а вторая обручить. Люди коварны, а вы должны уметь постоять за себя до прихода охраны. В таком деле пара секунд могут спасти жизнь. Я не говорю, что вы должны стать великой воительницей, но уметь хотя бы одну минуту продержаться в схватке.

– Складно излагаешь, Бин. – внимательно выслушав, безмятежно улыбнулась я. – Но ты ошибся в трех вещах. Первое – я не незамужняя. Я – вдова. Жениться на мне теперь так же сложно, как выпить Южное море. Второе – мне не нужна ни пара секунд, ни минута. Я – колдунья. Достаточно одного удара сердца, чтобы нападающие обратились в пепел. Нет смысла ждать прихода стражи и размахивать мечом. Третье – сколько весит твой меч? Я даже не подниму его.

– А что будете делать, если нужно будет защищаться, а возможности применить магию не будет? – прищурился вор, а я задумалась.

– Ммм... Демонов натравлю. – пожав плечами, едва заметно улыбнулась я.

– А если их не будет?

– Ты очень мрачно настроен. – поджав губы, посетовала я. – Без охраны, без магии, без демонов – есть ли такое место? Если есть, я просто в него не пойду.

– Ваша Светлость! Хотя бы попробуйте! – стал ныть парень. – Я и меч подходящий с собой прихватил.

Широко улыбнувшись, вор жестом фокусника извлек на свет короткий узкий меч. Лихо крутанув пару раз оружие в ладони, он подкинул его в воздух и поймал второй рукой, обернувшись вокруг себя. Выглядело красиво, но душа у меня к таким делам не лежала. Заметив мое кислое лицо, воришка нахмурился и протянул мне этот игрушечный меч.