Рыцарь в сияющем костюме [ЛП]

— Ладно, мне показалось, ты сказала, что я не под кайфом. Потому что это не похоже на то, что сделал бы нормальный человек.

— Да, ты был сумасшедшим, Райдер. Ты был безумно влюблен в Ас, — печально сказала Пэрис.

Я вдруг почувствовал, как меня переполняет всепоглощающая печаль. Я не могу этого понять. Но в тот момент я чувствовал себя несчастным. Как будто я помнил, что чувствовал все, что говорила Пэрис, но даже прежде, чем я попытался ухватиться за это чувство, оно исчезло. И я вдруг разозлился. Не знаю почему. Я даже не знаю, на кого злился.

— Пэрис, пожалуйста, — прошептал я. — Не могла бы ты ненадолго оставить меня одного? — попросил я, отворачиваясь от нее и закрывая глаза.

Я услышал ее глубокий вздох разочарования. Затем она направилась к двери и закрыла ее за собой.

У меня нет никаких сомнений, что я хотел Астрид. При упоминании ее имени я почувствовал, как меня охватывает желание. Но в, то, же время я не мог вспомнить, что чувствовал все то, что говорили мне моя сестра и мои друзья. Я не мог чувствовать ту любовь, которую они отчаянно хотели, чтобы я помнил. Похоть отличается от любви.

А сумасшедший, которого описала мне сестра, был вовсе не я. Неужели из-за нее я стал совсем другим человеком? Мне нравится быть собой. Я счастлив быть собой. Я доволен своей жизнью. Мне не нужно меняться ради женщины. Более того, мне не нужно быть слабым из-за нее.

В течение многих лет, я был осторожен, чтобы не влюбиться. Любовь означает слабость. И мне невыносима мысль о том, что я слаб… даже на секунду. Я не могу вынести, когда другой человек полностью контролирует мою жизнь или мои эмоции. Я построил проклятый щит, чтобы продолжать испытывать эмоции, которые однажды приведут к моему падению.

Я не знаю парня, которым меня называли мои друзья и сестра. Это был не я. Этот парень просто идиот! Он говорил так, словно готов отказаться от всего, ради чего упорно трудился, от своего богатства и жизни, и преподнести это женщине на серебряном блюде.

Была только одна женщина, о которой я мечтал, если вообще когда-нибудь влюблюсь. Женщина, которая будет любить меня даже если я не Райдер Ван Вудсен. Кто-то, кто хочет меня, даже если у меня нет денег в кармане. Но проверка реальности! Моя семья была слишком популярна; мое имя всегда звенело в ушах. Я был, вероятно, одним из самых завидных холостяков в городе, даже в деревне. Меня легко узнавали и хотели видеть. Под желанием я не имел в виду, что женщины действительно хотят меня. Они хотели заполучить наследника многомиллиардной империи Ван Вудсенов.

Нет. Невозможно найти женщину, которая действительно любила бы меня таким, какой я есть. Она не существует. Я мог только надеяться удачно жениться, чтобы обеспечить сохранность семейного богатства, и моя жена не использует свой статус, чтобы вымогать у меня все, чего я стоил. Таков был план. Меня это вполне устраивало. Такова была моя реальность.

Но мои друзья говорили мне совсем другое. Как, черт возьми, я мог отказаться от всего, во что верил, ради женщины? Как, черт возьми, эта женщина пробралась сквозь мой щит?