Следующая ступень

— Нет, — отрицательно повёл головой Кашим. — У Ивана была отвратительная память на всякие пароли и тому подобное. Поэтому он их буквально терпеть не мог. На его компьютерах никогда какой бы то ни было блокировки не было. Как и на коммуникаторах. Она его бесила.

— Но… — начал было Иван, а потом замер. Его прострелила мысль, озарение. Словно бы с его глаз сдёрнули мутные запотевшие очки или тряпичную повязку. Всё, вся ситуация, все действия Кашима предстали перед его мысленным взором в совершенно новом свете. В разрозненных и на первый взгляд хаотичных, вроде бы, поступках появлялся смысл. И то, что Иван «увидел», его пугало. — Ты ведь специально… специально всё это подстроил? Спланировал… Все эти девять лет… Гворун не убегал от тебя, он не смог бы убежать, каким бы талантливым ты его мне тут не расписывал. Ты сам отпускал его… Игрался, как кошка играет с пойманной мышью. Позволял ему чувствовать себя охотником… Но при этом постоянно держал всё под своим контролем. Более того: ты не забывал «давать ему направляющего пинка»! Ты ждал. Ждал, когда он закончит свою работу! — Кашим молчал. Он не отрицал и не подтверждал говоримого Иваном. Он был вообще нечитаем в этот момент. И даже улыбку свою вечную убрал… хотя, нет. Улыбка не исчезла, всего лишь притухла, спряталась, как жар углей под слоем золы.

— И, как только он закончил и был готов «взлететь», ты срубил ему голову, как рачительная хозяйка, нагулявшему жир гусю… Он даже понять ничего не успел… Действительно: зачем напрягаться, десять лет вести сложные, дорогостоящие исследования самому, когда можно «упустить» фанатика-вивисектора, который проведёт их за тебя… Ты же «не можешь все делать сам, один»! — продолжал говорить Иван, причём не столько Кашиму, сколько самому себе, торопясь произнести, выплеснуть, вслух то, что ему открылось в краткий миг озарения. — …«Поезд»… действительно, зачем теперь лететь на станцию, если кейс со всеми результатами уже у тебя… Что там? Что ты отправил с этим рейсом на станцию? Бомба? Газ? Ведь свидетелей и следы надо убирать… — Кашим всё так же молча достал из кармана коммуникатор, разблокировал его и протянул Ивану. Тот слегка дрожащей рукой взял его и посмотрел на развернувшийся экран.

А на экране был перехват видеосвязи между Васильевым Александром Андреевичем и Капитаном Космического крейсера «Победоносец». В первую минуту Иван не понимал, к чему Кашим решил показать ему именно это, но когда прозвучало название «Л-51»… всё встало на свои места.

Иван, как завороженный, смотрел на экран, ловил каждое слово рапортующих офицеров и отца. Он ждал, надеялся, верил, хотел верить… но короткое слово «Огонь» и яркий шар раскалённой плазмы на месте секретной лаборатории убили эту надежду. Убили… самого Ивана. Никогда ещё он не испытывал такой пустоты в душе, как в этот момент, при взгляде на этот шар плазмы… Отец убил его. Сознательно отдал приказ, точно зная, что убивает его этим приказом.