Перше Правило Чарівника

Келен напружилася.

— Я знаю ці місця, — прошепотіла вона.

— Що це?

— Дикі Нетрі. Ми в Серединних Землях. — Вона повернулася до Річарда. — Я вдома.

— Мені це місце не здається диким. — Він підняв брову.

— Його назвали так не через природу, а через людей, які тут живуть.

Спустившись з пагорба, Річард відшукав під скелею невелике укриття. Навіть туди часом потрапляв дощ. Річард нарізав соснових лап і притулив їх до виступу в скелі. Вийшло відносно сухе сховище, де вони могли переночувати. Келен залізла всередину, Річард поліз за нею, розправивши гілки так, щоб вони не пропускали дощу. Промоклі і втомлені, обидва миттєво повалилися на землю.

Келен зняла плащ і струсила з нього воду.

— Не пам'ятаю, щоб так довго було похмуро чи так лило. Я навіть забула, як виглядає сонце. Мені це починає набридати.

— А мені — ні, — спокійно відповів Річард. — Пам'ятаєш змієподібну хмару, яка слідувала за мною? Ту, що послав Рал, щоб не упустити мене? — Вона кивнула. — Зедд наклав заклинання, щоб зібрати хмари і заховати хмару. Краще вже дощ, ніж Даркен Рал.

Келен задумалась.

— Ну, тепер я буду рада хмарам, але в наступний раз не міг би ти попросити його скликати не такі мокрі хмари? — Річард посміхнувся і кивнув. — Хочеш їсти? — Запитала вона.

Він похитав головою.

— Я дуже втомився. Мені хочеться тільки спати. Тут безпечно?

— Так. Біля кордону в нетрях ніхто не живе. Еді сказала, що ми захищені від звірів, так що гончі серця не стануть нас турбувати.

Монотонний шум дощу наганяв сон. Вони завернулися в ковдри: ніч була досить прохолодною. У тьмяному світлі Річард насилу розрізняв обличчя Келен, яке притулилося до кам'яної стіни. Притулок було занадто маленьким, та й все навколо відволожилося. Він опустив руку в кишеню і, намацавши мішечок з каменем, подумав, чи не варто дістати його і хоч трохи освітити їх притулок, але потім вирішив цього не робити.

— Ласкаво просимо в Серединні Землі, — посміхнулася Келен. — Ти дотримав слова: привів нас сюди. Тепер починається найважче. Що нам тепер робити?

У Річарда стукало в голові. Він відкинувся назад, притулившись до стіни рядом з нею.

— Нам потрібен той, хто володіє магією і може сказати нам, де схована остання шкатулка, де її знайти. Або, принаймні, де її шукати. Ми не можемо наосліп бродити по країні. Нам потрібен той, хто вкаже правильне напрям. Ти знаєш такого?

Келен скоса подивилася на нього.

— Ми далеко від усіх, хто захоче нам допомогти.

Вона щось приховувала. Річарда охопив гнів.

— Я не говорив, що вони повинні хотіти нам допомогти. Я сказав, що у них повинна бути можливість це зробити. Просто відведи мене до них, а решту — не твоя турбота! — Річард негайно пошкодував про тон, яким були сказані ці слова. Він знову притулив голову до кам'яної стіни і придушив гнів. — Пробач, Келен. — Він відвернувся. — У мене був важкий день. Я не тільки вбив цю людину, мені знову довелося вразити тінь батька. Але найгірше інше: я думав, що мій друг зник в підземному світі. Я просто хочу зупинити Рала і покласти край цьому кошмару.