Высокое Искусство

- Да будут прокляты нерадивые слуги господни, - сердито вымолвил герцог. - Которые забыли, что богу богово, а на земле, слава Пантократору, держат руку мирские владыки. Так повелось после падения Старой Империи и так должно продолжаться впредь. Хорошо, семьдесят пехотинцев. И не более.

Наемник вновь поклонился, на лице его читалось отчетливое недовольство и несогласие, однако рутьер понимал, что большего он здесь не получит.

- И передайте этому ... - герцог удержал на языке готовый сорваться эпитет. - Что теперь он мне обязан еще больше. Очень крепко обязан.

- Вы могли бы написать ему, - предложил рутьер. - Я готов стать гонцом.

- Мог бы. Однако не стану. Я доверяю вашему красноречию и верю, что ... - герцог усмехнулся. - Вы сможете наиболее точно и выразительно донести до его сведения всю глубину моего неудовольствия. Если облеченный властью господин не в состоянии сам решить проблему строптивых попов, это плохо говорит о нем. И со временем я обязательно вернусь к этому вопросу.

- Кажется, мой наниматель сильно пожалеет о том, что обратился к вам за помощью, - осклабился рутьер.

Гвардеец поджал губы, поймал взгляд повелителя, готовый незамедлительно покарать зарвавшегося гостя. Но герцог сегодня пребывал в относительно добром расположении духа, так что пренебрег шуткой и ограничился философской сентенцией:

- Все на свете имеет последствия, дурные и хорошие. Одни приносят мне добрые вести и получают справедливое воздаяние. Другие наоборот, умножают заботы. Им тоже ... воздается.

Рутьер, кажется, хотел спросить, не является ли покойник за решеткой представителем второй группы одаренных, но сдержался и лишь молча склонил голову в знак понимания и согласия. Владетель слабым движением ладони показал, что больше не задерживает ни визитера, ни охранника. Выждав, пока закроется тяжелая дверь, старик затянулся перцем еще раз и сосредоточил внимание на младшей дочери. Как обычно, той стало неуютно под пронизывающим взглядом. И как обычно же, она привычным усилием заглушила тревогу, в свою очередь посмотрела на успокоившегося висельника, чуть приподняв левую бровь.

- Темное, кислое масло, - кратко, исчерпывающе разъяснил герцог.

Флесса понимающе склонила голову. Она слышала о купце, который привез из южных городов большую партию растительного масла по очень выгодной цене. Надо полагать, негоция вышла ему боком.

- А у нас не будет проблем с гильдией? - осторожно полюбопытствовала молодая женщина.

- Конечно, будут, - брюзгливо сообщил старик и вновь потянулся за перцем. - Все как обычно. Лисьи дети никак не могут понять, что семью Вартенслебен обманывать нельзя.

- Такие ... эксцессы портят торговую репутацию, - осмелилась вставить Флесса. - Продавцы хороших товаров задумываются, стоит ли им рисковать.