Благородна и благочестива

— В чём? — спросила Камилла, чтобы только отвлечь внимание ллея Корнелиуса от Патрика. Паладин, кажется, приходил в себя, в отличие от магов огня и земли, потому что побелевшие губы шептали молитву, и руки, скованные судорогой, почти соединились в молитвенном жесте.

— В том, что мне потребуется более сильный приёмник, чтобы распахнуть врата, — любезно пояснил ллей Корнелиус.

Понятнее Камилле не стало.

— Я ведь едва не упустил это из виду, — сокрушенно покачал головой маг воды. — Ведь чтобы связать два мира, нужен и передатчик, и приемник. И если передатчик я с боем, но достал, — ллей Корнелиус коснулся пальцами амулета стихий на груди, — то я никак не мог понять, что послужит приёмником. Всё же это редкая удача, что я не убил тебя, дитя!

— Не тр-рогай её…

Ллей Тадеуш ещё договаривал, а Рыжий барон уже бросился вперёд — по ступеням вверх, чтобы вонзить клинок прямо в горло говорящему. Но ещё быстрее он отлетел назад, отброшенный колдовским вихрем — никак, позаимствованным из магии воздуха.

— В следующий раз выпью досуха, — дружелюбно предупредил ллей Корнелиус, когда Рыжий барон с проклятьями приземлился на поломанных плитах площади.

— Отец, не надо! — вскрикнула Камилла, поднимаясь на ногах. Она видела много раз, как маг воды вытягивает влагу из человеческих тел. Видела — и не хотела видеть вновь. — Я… я пойду, ллей Корнелиус. Только не троньте их!

— Благородна, смела, благочестива, — понимающе улыбнулся маг воды. — И как же я тебя проглядел? В тебе столько огня, девочка, что я должен был понять. Ты — именно такой приёмник, какой мне нужен! А не та бесполезная девица, в которой лишь тень спящей магии. Первая попытка её едва не убила, да и портал получился слабым. Мне только и хватает, что удерживать его приоткрытым. Но чтобы распахнуть пошире, да призвать энергию того мира в этот, нужна кровь погуще, почище, погорячее. Твоя кровь, моя девочка!

— Как… как…

Камилла хотела бы сказать «как скажете», но горло перехватило — и от неожиданной жажды, и от страха. Что ждало её там, внутри? Впрочем, не всё ли равно? Внутри ждала ллейна Одетта, с которой она обращалась не слишком по-дружески — и которой могла бы отплатить сейчас. Жизнь за жизнь — большего подарка Камилла сделать не могла…

— Как я догадался? — превратно понял маг воды. Снисходительно улыбнулся. — Понимаешь, дитя, чтобы выдержать энергию магии стихий, нужен особый материал. Я долго думал, какая же материя способна пропустить эту энергию через себя — и переродить её в то, что мне нужно. А потом меня осенило. Женщины!