Избранные произведения в одном томе

Алекс позвонил Шаре, рассказав о новостях. У нее тоже кое-что имелось.

— Двое моих дипломников обрабатывают информацию, которую вы получили из заметок Винтера. Параллельно мы проводим ряд исследований. — Просмотрев несколько картинок на дисплее, она выбрала одну и несколько секунд ее разглядывала. — Думаю, мы на верном пути. Алекс, похоже, в течение ближайших недель можно будет наблюдать появление целых двух заблудившихся кораблей. Не сомневаюсь, что наши данные верны. — Она покачала головой. — Жаль, что информации так мало, но, судя по всему, нам повезло.

— Два появления? — переспросил Алекс.

— Честно говоря, я бы дождалась новых подтверждений, но потом еще долго не случится ничего подобного.

— Насколько долго?

— Двадцать семь лет. — Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. — Это самое раннее появление из тех, что известны нам. Могут быть и другие. — Шара встала и обошла вокруг стола. — Больше всего меня поражает, что у нас есть лишь отрывочные наблюдения, сделанные с космических станций или тем, кто случайно оказался неподалеку. Вероятность заметить корабль в те несколько часов, когда он виден, крайне мала. А поскольку мы видели уже несколько заблудившихся кораблей, можно заключить, что их очень много.

Алекс посмотрел на фотографию Гейба, плотно сжав губы, и спросил:

— Что появится в ближайшее время?

— То, что наблюдали с деллакондского крейсера триста пятьдесят шесть лет назад. Крейсер назывался «Знамя» и курсировал в окрестностях Тании Бореалис. Объект видели в течение примерно трех часов и приняли от него радиосообщение, которое никто не разобрал. Потом он исчез.

— Тания Бореалис? Где это?

Шара показала звезду на границе Конфедерации.

— Будем называть объект Альфой, — сказала она. — Несомненно, это был корабль, но крейсер не смог его опознать. Было зафиксировано направление, в котором он двигался. Тогдашнее военное командование было потрясено: корабль не просто ушел в прыжок, а медленно исчез. Все сочли, что это были инопланетяне. Факт появления корабля засекретили, и документы опубликовали лишь через несколько десятилетий. Второй раз объект — судя по всему, тот же самый — появился сто семьдесят восемь лет спустя.

— Почему решили, что объект тот же самый? — спросила я.

— Он появился там же, где и в первый раз, и двигался тем же курсом. Его обнаружил монитор космического наблюдения. Если объект действительно один и тот же, он неизбежно появится снова.

— Почему? — спросила я.

— Второй раз его наблюдали сто семьдесят восемь лет назад.

— Когда это должно произойти? — спросил Алекс.

Шара сверилась со своими заметками.

— Через семь недель.

— Насколько точны данные? Сможем ли мы его обнаружить?

— Данные очень подробны, — ответила она. — Это означает, что я могу сообщить вам точное время его появления. — Она прикусила губу. — Ну, может быть, не совсем точное, но в хорошем приближении. Еще мы знаем, как долго объект наблюдали каждый раз, прежде чем он исчезал.