Цель оправдывает средства. Том третий

— Именно.

— Я выполню ваш приказ, но… — Таркин замялся. Он уже участвовал в дипломатических переговорах, в том числе и по территориальным уступкам. Если правители каких-то планет или систем официально подтверждают свое решение примкнуть к другому государству… О, как же, все просто. — Вы хотите получить список всех тех, кто присоединился к Доугану.

— Да, Уилхафф, ты как никогда проницателен, — засмеялся Император. — Доуган откусит все, что только может. Пускай — чем больше территория, тем больше ресурсов и средств ему потребуется для их защиты. Когда Империя окрепнет, мы пройдемся по этому списку предателей и казним всех их. И членов их семей. И ближайших друзей. И не остановимся до тех пор, пока не вытравим из их голов мысли о существовании вне Первой Галактической Империи.

— Прекрасный план, мой господин, — Таркин поклоном выразил свое восхищение. — Дарт Вейдер тоже будет участвовать в этом мероприятии на Альдераане?

Император развернул кресло к свету, и перед Таркином мелькнуло его лицо, похожее на облик мертвеца: расплавившаяся кожа под глазами, бугристый лоб. Даже после стольких дней он так и не смог привыкнуть к его виду. «Водя дружбу со змеями, рискуешь быть ужаленным», — сказал Император Таркину после того, как подвергся атаке четверых мастеров-джедаев.

Ходило много историй о том, что случилось в тот день в кабинете канцлера. По официальной версии, члены Ордена джедаев явились к Верховному канцлеру Палпатину, чтобы арестовать его, после чего последовала яростная дуэль. Никто так и не сумел дать удовлетворительного объяснения, каким образом были убиты джедаи или изуродовано лицо Императора, и у Таркина тоже имелись на этот счет собственные мысли. Судя по тому, что Император и Вейдер были родственными душами, оба они вполне могли быть ситхами — возможно тут лживые слухи и не были слухами. Таркин пару раз задумывался: не потому ли Палпатин стал целью желавших арестовать или убить его джедаев? Дело было не столько в том, что Орден стремился захватить власть в Республике: джедаи попросту не могли смириться с мыслью, что член древнего ордена, которому они противостояли и который ненавидели, может стать героем Войн клонов и надеть мантию Императора. Забавный факт, обеспечивший Палпатину полную лояльность среди членов Имперского Сената — джедаи, поклявшиеся сами защищать закон Республики, нарушили его, попытавшись убить человека, правителя Республики, за его философское мировоззрение.

Некоторые говорили, что все это и было планом Палпатина по узурпации власти. Таркин мог в это поверить, посвященный в некоторые тайны Императора.

Но, кому какое дело — правы джедаи или виноваты? Они нарушили закон. И их должна постигнуть кара — рано или поздно.

— Нет, — заявил Император, глядя на подчиненного. — Владыка Вейдер только что захватил Фоерост, добыв для нас еще одну великолепную верфь. В то время, как ты, Уилхафф, будешь тянуть время на Альдераане, Вейдер уничтожит финансовую подпитку наших врагов.