Перетинаючи кордони

Я пообіцяв сам проводити новоявленого кузена до короля. Наполягати довелося довго, але врешті-решт стражники пропустили Елмара разом з його конем і псом, бурмочучи собі під ніс, що принц Шеллар такий зануда, що з ним краще не зв'язуватися. Елмар подивився на мене і посміхнувся. Ти ж сама бачила, як мій дорогий кузен посміхається. Здатність миттєво викликати прихильність до себе людей своєю варварської безпосередністю була у нього тоді навіть більше, ніж зараз. Так і пам'ятаю його - кошлатий, засмаглий, синьоокий, в своїх дикунських прикрасах і з приголомшливою посмішкою на все обличчя. «А ти правда принц?» - запитав він. «Так», - відповів я. Він загорівся якимось неземним захопленням і радісно закричав: «Так ми - брати?» «Ми кузени, - поправив я його. - Але брати у тебе теж є. І сестри». І в той момент, стоячи навпроти Елмара і серйозно дивлячись на його сонячну посмішку, я відчув себе дійсно якимось занудою. Зрозумів, я повинен посміхнутися у відповідь, інакше кузен вважатиме мене невігласом і задавакою. Не сказав би, що це у мене вийшло з першого разу, Елмар потім казав, що, якби він не був чоловік і воїн, втік би відразу ж від такого усміхненого родича, але він мужньо промовчав. А я ще встиг перелякати тітоньку і обох кузин, перш ніж мої звірячі гримаси запримітив метр Істран і зрозумів, що це я так посміхаюся. Метр відвів мене тихенько в сторонку і порадив потренуватися перед дзеркалом. Потім весь двір три дні дивувався - ах, принц Шеллар посміхається! Не інакше сталося якесь диво!

Потім ми з кузеном Елмаром здружилися і багато часу проводили разом. Йому більше не з ким було дружити, брати були набагато старше, і у них були свої дорослі справи, а мені він просто жахливо подобався. Подобалася простота, щирість, відкритість в почуттях і захопленість з будь-якого приводу. Для мене, того хто виріс при дворі і з дитинства був обмеженим етикетом, протоколом, традиціями, церемоніями та іншим занудством, цей славний маленький варвар був такою собі чарівною істотою, на кшталт ельфа. Він дуже заразливо сміявся, і мені захотілося навчитися сміятися так же. А якщо вже я захотів чогось навчитися, то у мене це обов'язково виходило. Так я і навчився сміятися. А потім - жартувати і розуміти жарти... Повинен сказати, Елмар навіть не уявляє, який вплив він здійснив на мене. Всі мої дивацтва і примхи теж від нього. Просто він згодом все це переріс, а у мене залишилося на все життя.