Краткая история Австрии

Генералам не легко было довести дело до этого поединка. Евгению Савойскому пришлось бороться в Вене с медлительностью правительства, его стремлением уклониться от решительных действий, бороться с попытками перебросить крупные воинские части на другие театры военных действий. Английскому командующему, герцогу Мальборо, пришлось преодолевать такие же трудности в Лондоне и Гааге. Голландские союзники были за войну с Францией, но за войну не слишком ожесточенную. Голландии угрожала лишь сильная Франция.

Несколько ослабленная, но все еще сильная Франция была для Голландии менее опасна, чем победившая Австрия, которая, без сомнения, начала бы хозяйничать в Испанских Нидерландах и расширением торговли на Маасе создала бы опасную конкуренцию торговле на Шельде.

Английское правительство занимало примерно такую же позицию. Конечно, Англии хотелось разбить Францию, и прежде всего потому, что Франция являлась опасным конкурентом Англии в Америке. Этой точки зрения придерживалась буржуазная партия — виги, купцы и фабриканты, которым нужны были заокеанские колонии. Эту точку зрения не вполне разделяла консервативная партия помещиков — тори, которых колониальные владения интересовали значительно меньше. Для тори важнее всего было положение в Европе. В Европе же имелась сильная Австрия, которая в результате французского поражения сделалась бы по меньшей мере столь же опасной, как и Франция. Для тори желательнее всего была война, которая ослабила бы обе воюющие стороны и в то же время укрепила положение маленьких государств, которые были своего рода вспомогательными силами Англии, шедшими за нею на буксире, — Голландии, Пруссии и других немецких княжеств. В самой Австрии не только не имелось возражений против победы над Францией, но, напротив, австрийской короне эта победа была нужна как хлеб насущный. В правительственных кругах если и имелись колебания и разногласия, то они касались методов ведения войны, а не желаемого ее исхода.

Леопольд и большинство его министров были за тактику «старого доброго времени», для них решающим театром военных действий являлась Италия, а также Испания. Леопольд и его советники не понимали, что война с Испанией и Италией может быть выиграна на Дунае. Впрочем, принцу Евгению пришлось преодолевать меньше трудностей при осуществлении своих военных планов, чем его коллеге Мальборо.

Английские и союзные армии с давних пор привыкли воевать на Рейне, и если бы это зависело от голландцев, они и на этот раз сражались бы там. Но Мальборо решил действовать по-иному. Он двинулся к Дунаю на соединение с армией Евгения. Так как главные силы французской армии в это время находились на Дунае, французы не могли уклониться от боя. Им пришлось принять бой там, где этого хотели Мальборо и Евгений; в этой решающей битве сражалась большая часть французской армии. 13 августа 1704 г. при Хёхштедте — Бленхейме вступили в бой 56-тысячная армия французов и баварцев и 52-тысячная союзная армия. Битва продолжалась почти весь день. В то время как армии Евгения сковывали фланги французской и баварской армий, связь между которыми была весьма слаба, Мальборо кавалерией и пехотой при поддержке артиллерии ударил в центр вражеских армий. В конце концов ему удалось прорвать и смять боевой порядок противника, затем союзники перешли к общему штурму, а поздним вечером французская армия была обращена в бегство и почти уничтожена. Цифры потерь показывают, что это была битва на уничтожение, а не битва за овладение позициями; союзники потеряли ранеными и убитыми И тыс. человек, французы —13 тыс. убитыми и 9 тыс. пленными.