Дракон и солнце 2. Снег к снегу (СИ)

- Как это? - всполошился Сноу.

- Да она все смеялась так страшно, уняться не могла.

- А, - успокоился он, вспомнив, как и сам когда-то заходился хохотом, пугая Фалька в крыле Пелагия. - Бывает.

Чуть позже он засел строчить Арье письмо - увидев Призрака, уже не зубастого и не плешивого, Бабетта задумалась и промолвила, что раньше все-таки было лучше, - и вскоре получил от сестры ответ, в котором та расписала, как славно они с Валерикой устроились в Солитьюде и теперь следят за ситуацией. Впрочем, по словам Арьи получалось, что и ситуации-то никакой нет. Император пока что не прибыл - все еще плывет где-то на своем золоченом кораблике, - Элизиф чувствует себя прекрасно, а вампиры сидят по углам и ничем не беспокоят.

- Раз там все так замечательно и ни капли не опасно, - решила Бабетта, - пойду собираться. Скучно мне тут одной…

И убежала.

- Странно, - задумалась Серана. - Взять и свернуть всю деятельность… не похоже это на отца.

- Я даже не возьмусь предполагать, что он там задумал, - дернул плечом Джон. - И не наша это задача. Нам бы с пророчеством разобраться.

Он написал Арье ответ, в котором обтекаемо сообщил, что они с Сераной пойдут повыясняют насчет лука. Составляя взвешенные фразы, он старался не допустить ни единого намека на приключения, подвиги и таинственные пещеры - ему вовсе не хотелось, чтобы чересчур бойкая сестренка снова начала напрашиваться в компанию.

Как там Серана сказала? Темнота, а в ней - глаза… зеленые, серые, голубые. Что бы это ни означало, звучало оно зловеще и лучше будет держать Арью подальше от всего, что может быть связано с пророчеством, - по крайней мере, пока что. Сидит себе в спокойном Солитьюде, вот и пусть сидит…

Джон проглядел глазами выверенные строчки и вдруг понял, что устал. Устал волноваться, переживать, отвечать за всех и вся. Насколько проще было бы просто рявкнуть на них Запретным Словом - и пусть только попробуют не послушаться…

Он провел рукой по лбу, смахивая эту недобрую мысль, и подозвал Призрака. Лютоволк, игравший с костью в уголке, притрусил и уставился ему в лицо с искренним беспокойством. Глядя в родные рубиновые глаза, Джон вдруг словно воочию увидел алые листья чардрева - они шелестели, трепетали на снежно-белых ветвях, будто звали его домой.

Домой, к Дени.

Но как же далеко отсюда до дома.

========== Глава 38. Заповедная долина ==========

Явившийся на зов Вультурьйол хмыкнул и сказал, что примерно представляет, о какой пещере может идти речь. Джон облегченно вздохнул, радуясь, что им хотя бы не придется прочесывать всю местность к югу от Волкихара, и устроился на теплой спине исполина, привалившись к здоровенному шипу. Оставляя позади опустевшее Убежище, которое Бабетта покинула еще глубокой ночью раньше них, он понадеялся, что больше ему не придется сюда возвращаться. Не особенно любя подземелья в принципе, в Убежище он и вовсе чувствовал себя похороненным заживо.

Но полет в утреннем небе, умытом, сияющем, быстро развеял это муторное состояние и Джон приободрился. Под крылом дракона потянулись горушки и всхолмья, увенчанные седыми деревцами, зазмеилась тонкая дорожка, по которой медленно ползла крохотная телега, - Сноу мимолетно посочувствовал вознице, размышляя о том, возможно ли простому крестьянину вообще привыкнуть к драконам в небесах.

Вультурьйол стал снижаться, беззлобно рыкнул на пару саблезубов, бродивших по соседству, и наконец высадил их у неприметного провала в скале под елками.

- Вот она, пещера, вот она, - обрадовалась Серана, съезжая с крыла на землю. - Ее-то я и видела!

- Вечерняя пещера. Миленькое название, но не соответствует истине. Некоторые именуют ее Провалом-Во-Тьму, и это куда ближе, - просветил их Вультурьйол и со значением уставился на Джона: - Потрудитесь вернуться живыми, а не то… - он призадумался и наконец выбросил козырь: - А не то я расстроюсь.

- Вот это уже серьезное заявление, - согласился Джон. - Вернемся, куда денемся.

Серана порылась в своем заплечном мешке, изрядно потрепанном, и достала подаренный Сангвином волшебный фонарик - бумажный, пузатый, с уютным огоньком внутри.

- Идем, - нетерпеливо позвала она, чуть ли не приплясывая у входа.

Джон не видел особых оснований для такого энтузиазма, но в чем-то она была права: для того они сюда и явились, в конце-то концов. Попрощавшись с драконом, они проскользнули в провал и пошли вперед и вниз, освещая путь сквозь теснину фонариком. Без него, понял Джон, им пришлось бы идти буквально на ощупь.

Ход петлял так и сяк, уводя их в толщу скалы, и Сноу признал, что имечко Провал-Во-Тьму и в самом деле подходит этому месту больше. Ничего вечернего в этой пещере не было. Если по совести, такая душная каменная кишка и пещерой-то называться не могла. От нечего делать он начал считать шаги, но на третьей сотне сбился и оставил это бесполезное занятие.

Он уже начал подозревать, что где-то на полпути они, сами того не заметив, миновали границу материального и теперь путешествуют по очередному бесконечному плану Обливиона, но тут впереди стал слышаться невнятный шум.