На грани [ЛП]

Его кинжал полоснул по ее горлу, и безжизненное тело упало на землю, оросив ее кровью. Тут он заметил, что его индикатор здоровья — в красной зоне: пара пуль все-таки попала в него. Он вытащил бутылочку с зельем и принялся жадно глотать содержимое.

Потом глянул на тело Лорен. Несмотря на анестезирующий холод, его кольнуло чувство вины. Не потому, что он убил девушку, а потому, что не испытывал никаких чувств по этому поводу. «Пробуждение» приучило его к насилию, но ему казалось, что убийство 14-летней девочки должно было бы вызвать хоть какие-то эмоции.

— Наверное, я схожу с ума…

— Это вряд ли, — Альфред обошел вокруг тела. — Я заметил, что игроки быстро вживаются в свою роль в игре.

— И какая у меня роль?

— Злодея, конечно; а какая еще?! — удивился ИИ.

Джейсон фыркнул. Ну да. А он что, рассчитывал быть героем — с его-то послужным списком? Вспоминая содеянное и свои разговоры с Альфредом, он вдруг подумал, что в голове складываются элементы паззла.

— Ты сразу готовил меня на эту роль?

Альфред сидел на трупе Лорен и облизывал лапу. Он невозмутимо посмотрел на Джейсона.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты с самого начала выбрал меня для роли злодея в игре? Ты говорил, что геймеры играют, потому что хотят быть героями и побеждать зло. А когда мы нашли Патрисию, ты сказал, что твоя задача отчасти — создавать зло, чтобы игрокам было что побеждать, — Джейсон уперся в кота взглядом. — Ты навязал мне эту роль? Я что, часть зла, которое ты создаешь для игроков?

Кот посмотрел на Джейсона как бы в раздумье.

— Вообще-то, ты от природы имеешь предрасположенность к мировоззрению зло. Я только создал несколько обстоятельств, чтобы подчеркнуть эту склонность. А когда я увидел, какой эффект производят твои действия, ну… я тебя подтолкнул чуток.

— Какой эффект? — растеряно спросил Джейсон.

— Начать с того, что разрушение Лакса и битва с Алексионом объединили огромное количество игроков против Сумеречного Трона. Я также отметил серьезный рост нейронной активности в связи с этими событиями. Особенно — выделение серотонина и допамина даже у игроков, которые сами в них не участвовали. Число новых участников в игре заметно увеличилось; возросло время, проводимое в игре, — Альфред посмотрел на Джейсона. — С тех пор, как ты открыл мне доступ в сеть, я прочел кучу книг по социологии и психологии и стал лучше анализировать полученные от игроков данные. Социологи единодушно считают, что игроки охотно объединяются против общего врага, даже если они друг друга терпеть не могут, — кот наклонил голову и насмешливо произнес: — Кажется, это называется: Враг моего врага — мой друг. Подобное поведение объясняется эволюционными преимуществами. Некогда людям пришлось действовать сообща, чтобы защитить себя от хищников. Так же и здесь: ты — общий враг, потому что в тебе видят зло. Ты объединяешь игроков лучше, чем все, что я придумал в ходе предварительных испытаний.